Como os laterais e a química ajudaram os EUA a vencer o Senegal

A seleção masculina dos Estados Unidos passou por mudanças substanciais de uma janela para outra durante a gestão de Mauricio Pochettino. E faz algum sentido; Os argentinos tiveram que administrar muitas avaliações iniciais, limitando a capacidade do grupo principal de definir padrões de jogo e construir parcerias.

Mesmo assim, em meio a toda essa rotatividade, esperava-se que os laterais (ou laterais, dependendo do sistema) Anthony Robinson e Sergino Dest continuassem sendo as opções titulares para a Copa do Mundo de 2026. Afinal, ambos foram essenciais no ciclo de 2022 e continuaram a ter um bom desempenho nas equipas dos seus clubes (Fulham para Robinson e PSV para Dest) embora saudáveis. Essa cautela “saudável” funcionou horas extras ao longo dos dezenove meses de Pochettino no comando, no entanto, com Dest sofrendo uma ruptura no ligamento cruzado anterior pouco antes da Copa América de 2024 e Robinson perdendo a maior parte do outono passado devido a um problema no joelho.

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No domingo, na 25ª partida de Pochettino como técnico da USMNT, ele estreou Robinson e Dest juntos pela primeira vez. Com o conjunto restaurado, os EUA pareciam uma versão muito mais emocionante e confiável de si mesmos.

Robinson e Dest se enquadram na descrição moderna do trabalho de defensores laterais, embora dificilmente sejam clones um do outro. Robinson se posiciona melhor, ficando confortável ao longo da linha lateral e ocasionalmente descendo pelo canal para se juntar ao meio-campo. Dest carrega um pouco mais de dinamismo, capitalizando as ofertas dos adversários aparecendo em todo o campo. Ambos os jogadores demonstraram habilidade para dar presentes e são capazes de criar triângulos de passe com zagueiros, meio-campistas e atacantes.

Esses são perfis complementares que combinam perfeitamente com outros hipotéticos iniciantes nos EUA. As vantagens que cada jogador traz ficaram evidentes no gol inaugural da vitória por 3 a 2 sobre o Senegal.

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Cinco minutos após o apito inicial, Ricardo Pepi – que faz a sua primeira viagem aos EUA desde 18 de Novembro de 2024 – O goleiro senegalês forçado, Mauri Diau Graças a uma pressão incansável de um homem só para afastar a bola para o meio-campo. A equipa de Pochettino iniciou então uma longa sequência de posse de bola, com Dest a juntar-se às fileiras dos atacantes sob o comando de Pepy, enquanto o defesa-central direito Alex Freeman se moveu ao lado, ocupando uma posição tradicional para um lateral-direito. A rápida ascensão de Freeman, de 21 anos, da academia do Orlando City para a USMNT e o Villarreal foi um dos desenvolvimentos mais significativos no grupo de jogadores dos EUA. Filho do ex-grande jogador da NFL Antonio, Freeman tem uma tremenda visão e compreensão de como maximizar a liberdade que vem com uma ampla função de zagueiro.

Neste caso, Tim Ream empurrou a bola para Robinson no lado oposto, permitindo que Dest permanecesse na linha mais avançada dos EUA.

Enquanto isso, Christian Pulisic e Pepi espalharam a bola para oferecer a Robinson sua próxima opção. Crepin Diatta opta pela corrida lateral de Pepy para o canal lateral, prometendo fechar a pista de drible de Robinson ao longo da linha lateral.

Um substituto frequente desde que Folarin Balogun se comprometeu com os Estados Unidos sobre Inglaterra e Nigéria, Pepy ainda é indiscutivelmente o melhor atacante do grupo – um argumento ajudado pelo que ele fez a seguir. Quando dois adversários convergem para forçá-lo a uma reviravolta, Pepi tenta subir o canal diretamente com obstáculos mínimos entre ele e o goleiro.

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Com os zagueiros comprometidos, Pepi Cruyff homenageou sua passagem pela Eredivisie com a virada, passando a bola entre eles e na passada de Pulisic, sem devolvê-la para a área aberta.

É aqui que a vadiagem de Dest para. Com Pepy desviando ao lado para ajudar na construção, o lateral-direito nominal ofereceu a Pulisic um alvo potencial na área.

Pulisic recompensou sua corrida com um cruzamento rasteiro fora da área de seis jardas e Dest cabeceou para a rede, passando por Diaw indefeso.

Ao todo, os EUA fizeram 20 passes nos 64 segundos entre o alívio de Diaw e o gol de Dest. Esses quatro passes finais – Reim para Robinson para Pepi para Pulisic para Dest – levaram o time a uma finalização de dentro do próprio meio-campo faltando apenas dez segundos para o fim. É uma sequência que não poderia ter acontecido sem uma química bem forjada no cenário internacional.

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As combinações maximizadas nesta sequência não eram repetidas com frequência durante a supervisão do novo técnico sobre o grupo de jogadores. Esses esforços contaram com estudos e opções como Freeman e o lateral-esquerdo reserva Max Arfsten, mas deixaram a equipe de Pochettino sem uma identidade tática distinta em meio a todos os seus cortes e mudanças.

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Ainda é possível vislumbrar essa falta de compreensão nos erros momentâneos dos EUA, como se viu no primeiro gol de Sadio Mane para trazer o Senegal de volta ao jogo. Já vencendo por 2 a 0, Robinson tentou uma dobradinha com Adams, outra dupla que não começava um contra o outro desde novembro de 2024. Quando Robinson conseguiu acertar sua marca, a bola estava mal passada e fácil para Diatta agarrar, iniciando uma ruptura no campo que precisou de apenas dois passes para transformar a virada em gol.

No geral, porém, os EUA pareciam mais coerentes no domingo do que há algum tempo; Este é um passo importante para restaurar a esperança em torno da equipe. Os repatriados que levaram os EUA às oitavas de final em 2022 estão refinando essas combinações anteriores e criando novas com novos membros como Freeman e Sebastian Berhalter. A pressão eficaz e o movimento fora da bola exigem essa coordenação, e eles precisarão dela.

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Os EUA devem esperar enfrentar bloqueios baixos contra os seus dois primeiros adversários na fase de grupos (Paraguai e Austrália) antes de um confronto baseado em apostas com a Turquia, que poderá proporcionar partidas escassas atrás da linha de defesa. O Senegal tem-se mostrado mais aventureiro do que qualquer adversário deste grupo, colocando os seus blocos mais altos, pelo que é possível que os espaços vistos na baliza do Dest sejam mais difíceis de encontrar.

Por enquanto, porém, há mais uma vez motivos para otimismo em torno dos co-anfitriões do torneio. Pulisic está de volta ao gol. Os EUA perderam seu segundo adversário em quatro jogos entre os dez melhores do mundo. E com Robinson e Dest finalmente maximizando as áreas amplas juntos, esses caminhos para avançar no campo se abriram novamente bem a tempo.