Dustin Johnson voltou no tempo e aproveitou uma hora de ouro no Aberto dos Estados Unidos para entrar na disputa
SOUTHAMPTON, NY (AP) – Durante quatro buracos e uma hora de ouro de golfe pouco antes do anoitecer de quinta-feira, Dustin Johnson parecia muito com o jogador que ganhou. Aberto dos EUA Há uma década.
Com a mesma rapidez, ele parecia o mesmo tipo de enigma que tem sido desde que deixou o PGA Tour, há quatro anos.
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Quatro birdies consecutivos nesses quatro buracos empataram brevemente com o capitão da equipe LIV Golf Aces na liderança do Aberto dos Estados Unidos. Então, uma oportunidade perdida no quinto par 5 e uma tacada desleixada de três tacadas para duplo bogey no nº 6 o deixaram quatro tacadas atrás de Wyndham Clarke quando o primeiro round foi suspenso devido à escuridão.
Johnson se afastou de Shinnecock em um empate de sete jogadores pelo segundo lugar, faltando três buracos para o final da sexta-feira para encerrar a primeira rodada. Sua primeira tacada no retorno seria uma tacada de 3 1/2 pés para birdie no sétimo par 3.
Quer queira ou não, o jogador que ocupou o primeiro lugar no ranking mundial durante 135 semanas entre 2017 e 2021 está na disputa pela primeira vez em um torneio importante em pelo menos três anos.
Bom momento. A isenção de 10 anos de Johnson do Aberto dos Estados Unidos, conquistada pela vitória em Oakmont em 2016, expira ainda este ano. Sua outra grande vitória – no Masters de 2020, adiado pela Covid, em novembro – também parecia ter vindo de uma era diferente do golfe.
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E, de fato, acontece.
Em 2010, Johnson era o assunto dos chefes. Ele liderou após três rodadas em Pebble Beach para jogar o segundo e terceiro buracos em 5 em um colapso memorável no Aberto dos Estados Unidos. Dois meses depois, ele aterrou seu clube em um bunker no que ele pensava ser uma área devastada em Whistling Straits, custando-lhe duas tacadas e uma chance de um playoff do PGA.
Era apenas uma questão de tempo, pensavam os fãs de golfe, antes que ele finalmente quebrasse. Em 2015, ele marcou três tacadas no 18º green em Chambers Bay e Jordan Spieth o venceu por uma tacada naquele Aberto dos Estados Unidos.
Isso fez com que a vitória de Johnson em Oakmont no ano seguinte e de Augusta quatro anos depois parecesse uma boa vitória. Quando ele assinou um contrato com a LIV no valor de nove dígitos, sua mudança foi o maior golpe para o PGA Tour.
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Mas enquanto outros jogadores do LIV – Brooks Koepka, Jon Rahm e Bryson DeChambeau – ganharam campeonatos importantes desde que saíram, Johnson, agora com 41 anos, foi em grande parte uma reflexão tardia.
Ele perdeu seis cortes em 14 majors desde que saiu. Seu melhor resultado foi um empate em 10º lugar no Aberto dos Estados Unidos, que Clark venceu em 2023 no LA Country Club. A última vez que Johnson liderou no final de uma rodada do Aberto dos Estados Unidos foi em 2018 – aqui em Shinneke – mas Koepka o ultrapassou. A última vez que Johnson liderou no final de uma rodada importante foi em Augusta de 2020.
Ele foi listado como uma chance remota de 200-1 para vencer esta semana.
Mas nesta rodada, Johnson fez dupla com Clarke e os dois ex-campeões pareciam estar se alimentando. Depois que Johnson dirigiu 403 e 330 jardas para seu terceiro e quarto birdies, ele e Clarke empataram em 4 abaixo do par ao deixar o quarto green.
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Johnson acertou seus primeiros 11 fairways. No quinto par 5, ele estava no alto depois de duas tacadas, mas um chip mediano e uma falha de 7 pés acabaram com sua chance de fazer o birdie no quinto. Clark construiu o Eagle lá.
Johnson respondeu errando seu primeiro fairway do dia, depois fez três tacadas duplas para colocá-lo quatro fora da liderança.
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