Grupo de 6 escolas lutando para se manterem competitivas à medida que a disparidade aumenta com o Poder 4: ‘Vai ficar difícil’

Após uma disputa difícil contra o Oklahoma no mês passado, o técnico do Novo México, Jason Eck, fez uma piada que foi considerada uma piada de forca para todos os treinadores do time de seis jogadores.

“O que me deixa feliz é que temos nove titulares seniores na defesa”, disse Eck. “Então, todos esses treinadores da SEC vão ver o quão boa é a nossa defesa, e vão procurar todos que queiram jogar para eles, e vão ver se são veteranos.

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A avaliação de Eck sobre o clima atual no futebol universitário foi hilariante. Em um lugar como o Novo México, que dominou sua competição este ano, fora a derrota por 14-6 para os Sooners, o sucesso recompensa os programas de conferências de poder que se debruçam sobre seu filme e procuram jogadores em potencial caçando furtivamente no portal de transferências.

Talvez isso seja justo. Num mundo onde a maioria das pessoas luta por mais dinheiro e melhores oportunidades de carreira – incluindo treinadores como Egg, cujo nome está no topo da lista inicial quando o carrossel de treinadores rola – os jogadores de futebol universitário também têm esse direito.

Mas também vale a pena notar como a tentação da escalação aumentou a lacuna de talentos entre as 68 escolas que jogam futebol de conferência poderosa e todas as outras, a tal ponto que os programas do Grupo dos Seis às vezes parecem mais um sistema de alimentação do que uma instituição competitiva.

Dos 76 jogos disputados nesta temporada entre o Power Four e o Grupo dos Seis, os últimos times venceram apenas três – o ponto mais baixo na história moderna do futebol universitário. Mas a disparidade é ainda maior quando se analisa os números. Das 73 vitórias de equipes de conferência de poder, apenas 21 foram decididas por 14 pontos ou menos. Em 10 desses jogos, o time do Grupo dos Seis não conseguiu somar um único ponto.

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Desde que o NIL, a partilha de receitas e as transferências ilimitadas chegaram aos esportes universitários, temos visto evidências de que Cinderela pode morrer nos jogos de futebol e basquete masculino. Na esteira de um torneio March Madness sem mid-majors no Sweet 16 e com uma amostra maior no campo de futebol neste outono, o óbvio está se tornando mais difícil de negar.

“Vamos encarar a realidade aqui”, disse uma fonte da conferência do time seis ao Yahoo Sports. “O ciclo constante de recarga é brutal. O sistema não tem talento ilimitado.”

Será esta a nova realidade para as equipes do G6?

Embora os executivos dessas ligas tenham relutado em discutir o assunto publicamente, é amplamente aceito que nada disso é um bom presságio para a sua organização.

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Apesar de anos de disparidade financeira, o plano do MAC de escolher um dos Dez Grandes, promessas de Memphis perturbando o rival regional da SEC ou a potência nacional Boise State, é tão tradicional quanto a utilização não autorizada no sábado e as reclamações sobre a votação da AP no domingo. Certos programas, como Fresno State, Appalachian State e Georgia Southern, incutiram um certo tipo de medo nas bases de fãs das conferências de poder quando apareceram na programação.

Certamente há uma chance de uma anomalia nesta temporada. Há um ano, uma dúzia de equipes de conferência de poder perderam para uma equipe de conferência sem poder antes do final de setembro. Dois anos atrás, Notre Dame perdeu para o Northern Illinois e chegou ao jogo do campeonato nacional.

Mas embora o modelo seja realidade nesta temporada, mesmo as escolas que tiveram algum sucesso contra equipes poderosas de conferências sabem que há uma desvantagem potencial: elas serão testadas.

“As escolas de conferência de poder pagam os backups que pagamos desde o início”, disse o diretor atlético da UMass, Ryan Bamford, que assistiu o time derrotar Rutgers na semana 1. “Isso é uma realidade.

UMass, com 4-1, é um estudo de caso interessante sobre por que isso não é uma coisa ruim. Depois de anos de luta como independente da FBS, anunciado como bucha de canhão para conferências de energia, onde poderiam aumentar seu orçamento, Bamford poderia escolher ser membro do MAC para agendar jogos de conferências de energia.

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Bamford disse que a vitória sobre Rutgers valeu US$ 40 milhões em publicidade para a escola, de acordo com os consultores que ele utiliza. Mesmo vencer o campeonato nacional de hóquei masculino de 2021 não é tão improvável. De certa forma, é uma prova da razão pela qual tantas escolas do Grupo dos Seis estão a investir no sonho do futebol, mesmo quando se afastam financeiramente e competitivamente das ligas poderosas.

Uma vez que esse raio pode ser capturado em uma garrafa, ele é um superalimentador para toda a universidade.

Mas se você exagerar, isso também será um problema.

O P4 está evitando os melhores times do G6?

Parte da explicação para o facto de as seis vitórias na fase de grupos deste ano serem tão poucas é a falta de oportunidades para as suas melhores equipas. Com todas as ligas poderosas indo para nove jogos de conferência e tendo que enfrentar 10 adversários da conferência poderosa em caso de expansão dos playoffs, por que sofrer outra derrota?

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Boise State, que joga muitos grandes jogos de TV no início da temporada, visitou Oregon no mês passado, tem uma série agendada de jogos em casa e em casa com Cincinnati em 2028 e 2029, joga em Washington em 2029 e tem jogos em casa e em casa com Houston em 2030 e Arkansas com jogos de Memphis em 2030 e 2031. 2030, deixando os Tigers e o USF (os dois maiores gastadores da América) sem um oponente na conferência de poder nesta temporada.

UNLV, que só recentemente se tornou um dos principais programas de Mountain West, teve um divertido jogo de rua em Las Vegas agendado para 2017, vencendo seu jogo em casa contra Cal no fim de semana passado. No próximo ano, o Arizona State jogará no UNLV graças a outro contrato assinado há mais de uma década. Não será tão fácil agora que os rebeldes são um grupo normal de seis.

“A verdade é que, em geral, os G6 (equipes poderosas da conferência) são menos propensos a agendar, e não acho que eles tenham coragem de agendar contra os melhores times do G6”, disse um funcionário da conferência ao Yahoo Sports. “Se você olhar para os torneios, não verá os melhores times do G6 se programando como faziam no passado.”

Não existem soluções fáceis para as escolas secundárias de seis escolas garantirem a sua continuidade, mas há um incentivo de todas as partes para manter alguma versão do status quo, onde as escolas mais pequenas ganham dinheiro em conferências desportivas não importantes e as escolas maiores têm um campo de provas para treinadores (e agora jogadores).

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“Se aprendi alguma coisa durante meu tempo no sul da Flórida, acho que não há substituto para fazer, fazer e consertar. É inestimável para qualquer um de nós.”

Na esperança de consertar algumas lacunas no elenco de Auburn, Kolesh trouxe 13 jogadores com ele – 11 incluindo o quarterback Byram Brown. Embora os resultados em campo tenham sido mistos até agora, estes pacotes prontos de jogadores/treinadores de seis equipas são a norma, a menos que a NCAA possa implementar quaisquer regulamentos de transferência.

“Estamos nos apoiando um pouco nisso, ei, somos uma conferência produtora de talentos”, disse um diretor atlético da Conference USA ao Yahoo Sports. “Sejam treinadores, sejam atletas, sejam ADs, as pessoas amam nosso talento, nós o desenvolvemos, nós o mostramos. Acho que as conferências de poder precisam deles de uma maneira diferente, como se fôssemos um sistema agrícola para eles.”

Embora já seja assim há alguns anos, finalmente está começando a aparecer nos resultados em campo. Aqueles que conseguem conquistar um comitê de conferência de poder fariam bem em aprender a saboreá-lo.

“Vai ser difícil”, disse Bamford, “porque a lacuna de talentos é muito grande”.