Josh Hendrickson esperou anos para fazer sua estreia na MLB. Depois veio a corrida dos playoffs com os Astros
WEST SACRAMENTO, Califórnia – Passava pouco da meia-noite no Texas quando Josh Hendrickson recebeu a ligação informando que estava indo para os majors. O Houston Astros Começando na noite de terça-feira em Seattle com uma lesão na virilha, o titular Christian Javier lançou sete entradas de alívio na vitória. Então, Hendrickson acordou na quarta-feira e pegou um avião para Seattle para participar Uma corrida de playoffs.
Enquanto ele saía correndo do bullpen no T-Mobile Park naquela noite, foi uma saída improvável para o canhoto australiano de 29 anos. Hendrickson arremessou em três faculdades diferentes e foi convocado pelos Phillies na 38ª rodada em 2019. Ele teve quatro partidas na Triple-A antes desta temporada, e os Astros o contrataram em meados de abril como profundidade da liga menor, já que a profundidade da liga de arremessadores está atormentada por lesões.
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No penúltimo jogo da temporada, em meio a uma corrida acirrada no AL West, os Astros utilizaram Hendrickson para sua estreia. Não foi um pouso suave. Hendrickson entrou na terceira entrada Houston assumiu uma vantagem de uma corrida sobre os Mariners com o empate na terceira base e a corrida verde na segunda. Em seu segundo arremesso, Hendrickson induziu Josh Naylor a um groundout para encerrar o inning.
“Honestamente, acho que nem tenho tempo para pensar nisso”, disse Hendrickson no dia seguinte. “Colocamos alguns corredores, alguns caras marcaram e foi como, ‘Fique quente’. Acho que disseram que eu tinha um pregador e eu realmente não sabia. É isso, vou começar a jogar e estarei pronto quando precisarem de mim.
“Mas foi como arrancar um band-aid. Não tive tempo para pensar, ah, o que vai acontecer?
Foi um retorno repentino ao longo caminho que Hendrickson percorreu até o local. Natural de Perth, Hendrickson disse que jogou beisebol pela primeira vez na escola primária, nas aulas de educação física. Ele “se apaixonou por isso”, mas disse que ele e seu irmão estavam jogando T-ball em seu país natal, que não era o beisebol, aos 10 ou 11 anos.
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“Meu pai disse: ‘Isso é ridículo o que estamos fazendo’ e nos inscreveu na liga infantil de beisebol”, disse ele. “Gostei muito e persisti.”
Hendrickson disse que alguns treinadores da seleção australiana também contataram olheiros e faculdades nos EUA. Ele frequentou o Ranger College, uma faculdade comunitária em Ranger, Texas, e o Barton Community College em Great Bend, Connecticut, por um ano cada, antes de jogar um ano na Universidade de San Diego em 2019.
Os Phillies dispensaram Hendrickson após a temporada da liga menor de 2023, e ele não arremessou na bola afiliada nos dois anos seguintes. Ele passou por uma cirurgia de Tommy John, lançou uma bola livre e apareceu com a Austrália no World Baseball Classic deste ano. Ele disse que estava “sentado em casa esperando um emprego” quando os Astros o chamaram de candidato em meados de abril.
Hendrickson passou toda a temporada no Triple-A Sugar Land, postando um ERA de 4,75 em 23 partidas, incluindo 19 como titular. Após o término da temporada Triple-A no último final de semana, ele permaneceu na área com a equipe de táxis dos Astros. A lesão na virilha de Javier colocou Hendrickson no elenco da liga principal, e ele se juntou aos Astros na última semana da corrida da divisão.
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Mensagem do técnico Joe Espada para Hendrickson antes do jogo de quarta-feira: “Esteja pronto para ir. Acreditamos em você. Vou lhe dar a bola nos grandes momentos e espero que você seja o mesmo cara que o levou até as grandes ligas – eliminações e competição.”
Provou ser verdade. Depois de sobreviver ao seu terceiro turno na quarta-feira, Hendrickson trabalhou mais dois turnos. Ele lançou um quarto limpo antes de permitir um empate único no quinto. Ao todo, ele enfrentou oito rebatedores em sua estreia, permitiu duas rebatidas e nenhuma caminhada na eventual derrota do Houston por 6-5 em 10 entradas.
Hendrickson se tornou o 31º arremessador que os Astros usaram nesta temporada, sem incluir jogadores de três posições, refletindo a instabilidade de sua equipe de arremessadores ao longo da temporada. Os Astros entraram na sexta-feira com o sétimo melhor time ERA nas ligas principais, mas empataram no AL West com o Rangers faltando três jogos para o final.
Juntando-se a eles na final, Hendrickson também sentiu uma aspiração. Sua esposa, filha e sogra estavam nas arquibancadas do T-Mobile Park e, quando ele deixou o monte após uma entrada, Hendrickson apontou para elas.
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“Finalmente fazer sua estreia é uma experiência bastante surreal”, disse Hendrickson. “Sempre pensei que tinha a capacidade para fazer isso, a oportunidade certa, a oportunidade certa. Sou grato por isso.
“Sinto que cada estreia é especial, seja uma escolha na primeira rodada indo para as grandes ligas muito rapidamente ou um jogador da liga secundária chegando lá depois de uma longa jornada. Portanto, é definitivamente especial. É algo que acho que nunca esquecerei.”
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Este artigo foi publicado originalmente Josh Hendrickson esperou anos para fazer sua estreia na MLB. Depois veio a corrida dos playoffs com os Astros.
