LeBron James, os 76ers e o legado na balança

Então, é o Philadelphia 76ers para LeBron James. Escolha estranha, certo?

De todos os times, de todos os lugares, Filadélfia? Parecia que seria em algum lugar mais significativo, em algum lugar mais significativo, mas são os Sixers.

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Acho que deram a ele a melhor chance de ganhar um campeonato, porque o time titular – James, Tyrese Maxey, VJ Edgecomb, Jaylen Brown e Joel Embiid – é um urso. É uma aposta muito grande na saúde de Embiid, que raramente está saudável hoje em dia, mas é uma aposta no campeonato, e é disso que se trata para LeBron neste momento.

Afinal, ele está sempre atento aos seis anéis de Michael Jordan.

“Minha inspiração”, disse James certa vez a um campista da Nike Skills Academy, de acordo com Um perfil da Sports Illustrated de 2016“É este o fantasma que estou perseguindo. Fantasmas brincaram em Chicago.”

James atualmente ocupa o quarto lugar em nossa escala Bill Russell para a maior carreira da história da NBA, atrás apenas de Russell, Jordan e Kareem Abdul-Jabbar, já que cada um deles tem pelo menos seis anéis (Russell ganhou 11 títulos). A única maneira de James conseguir qualquer um deles nessas classificações é ganhando mais títulos (e/ou mais prêmios de MVP das Finais).

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James está em quatro anéis de campeonato em 10 finais – títulos consecutivos com o Miami Heat em 2012 e 2013, um com o Cleveland Cavaliers em 2016 e outro com Los Angeles em 2020 – e ele certamente tem chance de mais vitórias.

Esses 76ers serão espetaculares, desde que todos permaneçam saudáveis. Maxey e Edgecomb fornecem pernas frescas, enquanto Brown traz um nível de competição todas as noites e pode sustentar esses três vencedores, então James e Embiid entram na temporada com novas pernas próprias. Todos eles carregam talentos de nível estelar.

James ainda é um destaque absoluto, com média de 21-6-7 na última temporada, quando entrou para o time All-Star (mesmo em termos de reconhecimento de nome), antes de liderar o Lakers – essencialmente sem Luka Doncic e Austin Reaves – para a segunda rodada dos playoffs. Neste ponto, foi uma prova de sua habilidade. Ele ainda pode ter temporadas suficientes para levar um time sozinho a uma das oito vagas restantes, mas não pode ganhar um título sozinho.

E talvez tenha sido sempre assim. Aos 22 anos, no Cavaliers de 2007, ele não conseguiu vencer o San Antonio Spurs, de Tim Duncan. Ele não conseguiu vencer o Boston Celtics de Kevin Garnett e Paul Pierce em 2008 e 2010. Em 2009, ele perdeu para o Orlando Magic de Dwight Howard. Então, ele se juntou a Dwyane Wade e Chris Bosh e juntos fizeram quatro viagens consecutivas para as finais da NBA e campeonatos consecutivos.

Quando o Heat acabou, James se juntou a Kyrie Irving e Kevin Love em Cleveland, alcançando mais quatro séries de campeonatos e vencendo uma. E quando o Cavs acabou, ele se mudou para Los Angeles, contratou Anthony Davis e ganhou outro.

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Isso parecia ser o fim. Ele estava envelhecendo, com quase 30 anos, e o Lakers estava em declínio – até que contrataram Donsey, dando nova vida à carreira de James. Ele tinha certeza, porém, de que não ganharia um título com Doncic e Reaves.

Por que trocar Los Angeles pela Filadélfia? Isso teria que ser a atração de um ringue, e ele certamente sentiu que os Cavaliers, Golden State Warriors e Miami Heat não estavam perto o suficiente. Achei que ele poderia ter vencido com o Minnesota Timberwolves ou o Denver Nuggets, mas essas escolhas teriam sido igualmente estranhas. E Philly tem um teto mais alto.

Se James receber um título, será que realmente achamos que as mesmas pessoas que tentam menosprezá-lo por pular de oportunidade em oportunidade mudarão de opinião agora que ele saltou na Filadélfia? Não farão a mesma crítica contra ele?

Ele ainda não pode ser o GOAT, porque ainda é o caçador de ringues!

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Claro, eles vão dizer isso. Só posso imaginar o que diriam dele se vencesse como terceira, quarta ou até quinta opção. (Ele foi a melhor terceira opção na temporada passada por um período.)

Mas Jordan foi o melhor jogador em todos os seis times do campeonato!

Você pode adivinhar as críticas dos inimigos neste momento. Mesmo que LeBron vença, ele não vencerá. Mas não deveríamos ser capazes de recuar e realmente apreciar o que significaria para James ganhar outro campeonato como um contribuidor-chave aos 42 anos?

Quero dizer, seria incrível. Os 76ers devem ter LeBron como a peça que os une pelo título, porque eles têm um buraco no 4, e se ele conseguir ser isso neste momento, será tão notável quanto qualquer coisa que ele conquistou em sua carreira. E ele conseguiu mais do que qualquer um.

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Eu acho que estamos deve Essa contagem de anéis, se acontecer, é igual a qualquer outra. Ainda seria apenas um sexto. Continuaremos a ter o mesmo debate. Mas, cara, isso apenas acrescenta mais munição ao argumento a seu favor – que sua longevidade faz dele o GOAT.

Porque é difícil imaginar alguém conseguindo o que James já fez – o recorde de pontuação, 21 aparições na NBA, a chance de fazer tudo – e se ele vencesse outra, seria o final perfeito para uma carreira verdadeiramente impossível de replicar.

Mas não tenho certeza se isso mudará seu legado neste momento. Por isso é tão curioso que ele tenha apostado o que sobrou para escrevê-lo no MBD. Pode não haver um gerente geral na liga que faria a mesma aposta agora no contrato de Embiid, mas James aceitou, porque isso poderia levar a um campeonato – e a mais polêmica.