LL Softball: Built on Bonds em Minersville, Pensilvânia, retorna ao torneio estadual

Poucas cidades têm uma história tão rica no softball quanto Minersville.

Como os fãs das escolas da SEC gostam de dizer no futebol universitário: “Significa mais”.

Em Minersville, o softball não é apenas um esporte. É um modo de vida. As meninas sonham em ser Batlin ‘Miners e jogar em Minersville, e isso é compreensível. O softball da Minersville High School ganhou um recorde da PIAA em 10 campeonatos estaduais, quatro a mais que o próximo programa mais próximo.

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“Todo mundo em Minersville conhece a rica história do softball”, disse o gerente de Minersville, Matt Withelder. “Isso ajuda nossos números na liga infantil, porque temos muito mais meninas que querem sair e jogar.”

“Quando você pensa em Minersville, você pensa nos inúmeros campeonatos estaduais que eles venceram no ensino médio”, continuou ele. “Acho que entusiasma a geração mais jovem querer tentar competir e persegui-lo.”

Mas para esse nível consistente de sucesso, é necessário um programa forte para jovens e, assim como no ensino médio, o softball juvenil de Minersville tem uma grande história de sucesso.

Quatro times na história da cidade alcançaram a Little League Softball World Series; 15 equipes venceram campeonatos estaduais em diversas faixas etárias.

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Minersville estava ansioso para voltar ao torneio estadual

Agora, o time All-Star da Minersville Little League Softball Major Division de 2026 é o mais recente time a deixar sua marca.

Pelo segundo verão consecutivo, a equipe se dirige ao torneio estadual da Pensilvânia depois de derrotar o Carbon por 2 a 0 na semana passada para vencer o campeonato da Seção 6.

Eles farão uma longa viagem fora de Erie até Union City para o torneio estadual, que começa na quarta-feira.

Embora tenham ficado aquém do torneio estadual do ano passado, o time deste ano, liderado por um punhado de jogadores que retornaram do time do ano passado, está animado com a viagem de volta.

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“As meninas já estão bastante entusiasmadas. Não preciso exagerar nas meninas”, disse Withholder. “Muitas dessas meninas têm esse objetivo desde o início da temporada. Elas nem sabiam que estavam no time All-Star, mas conseguiram.”

Do elenco do ano passado, sete jogadores retornam nesta temporada, incluindo Emmaline Daubert, Peyton Withhelder, Maddie Graver, Allie Heffron, Mallory Hopkins, Kenzie Gracens e Gray Hopkins. Para Withholder, Graver e Heffron, este é o terceiro ano no time All-Star.

Ele espera que esses três sejam os líderes da equipe deste ano.

“Eu tenho essas três meninas. Este será o terceiro ano delas neste pódio e, francamente, eu realmente admiro que elas carreguem a carga e carreguem essas outras meninas nas costas”, disse Withholder sobre sua importância.

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Mas o sucesso da equipa vai além desses três jogadores; Ele credita aos seus sete jogadores que retornaram no geral por fornecerem a fome necessária para o time ter um bom desempenho no verão.

“Você recuperou essas sete garotas. Elas mataram todo mundo de fome”, disse Withholder. “Eles estão morrendo de fome. É ótimo ver isso.”

Um vínculo de cidade pequena

Uma das vantagens de jogar em uma cidade pequena são os relacionamentos e a familiaridade que os jogadores têm entre si. Nas grandes cidades, os jogadores se conhecem pelo nome ou rosto, mas podem não ser amigos íntimos.

Para Minersville, ainda está muito longe, já que muitas das meninas jogam lado a lado há vários anos. Eles não apenas jogaram juntos, mas também jogaram sob o comando de Withholder no processo

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“Tenho treinado esse grupo de meninas desde os cinco anos de idade”, disse ela. “Eu os treinei em vários esportes. Eu os treinei no futebol. Eu os treinei no softball. Eu treinei alguns deles em viagens.”

É uma relação única entre treinador e atleta que não é vista com frequência neste nível.

“Esta equipe foi comprada para mim desde que eles tinham quatro ou cinco anos de idade, treinando-os”, observou Withholder. “Vencemos em muitos níveis, seja na Liga Infantil, seja no futebol. Tivemos vários campeonatos de futebol da liga escolar com essas duas meninas neste time, até mesmo no nível de viagem.”

A equipe técnica de Minersville também passa muito tempo juntos, mas o tempo que passam juntos vai além do atletismo juvenil.

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O titular John Hopkins e Scott Graver juntaram-se à equipe técnica de Minersville. Assim como suas filhas, Withholder, Hopkins e Graver cresceram praticando esportes juntos e agora treinam juntos.

À medida que suas filhas começam a sair da liga infantil, isso significa que o tempo que passam treinando suas filhas também está chegando ao fim.

“Todos nós jogamos bola juntos durante o ensino médio”, disse ele. “É apenas uma oportunidade, uma grande oportunidade de sentar e realmente ver nossas meninas sendo capazes de chegar a esse ponto. É um momento maravilhoso no final de nossas carreiras de treinador, porque todos esses caras já treinam há muito tempo.”

Memórias que durarão para sempre

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Withholder será o primeiro a dizer que está um pouco contra a corrente. Embora a Little League, como organização, seja conhecida por incentivar a diversão com os resultados, Withholder dirá em voz alta a parte tranquila: todo mundo se diverte mais quando você vence.

“Se você está ganhando, você está se divertindo, e eu sei que isso às vezes é um pouco contra o que as pessoas pensam, mas essa é a realidade”, disse ele.

Dito isto, ganhando ou perdendo esta semana em Union City, Withholder está animado para criar uma vida inteira de memórias para sua equipe.

“A primeira coisa que disse ao meu time depois que eles venceram a divisão foi… ‘Meninas, vocês terão uma vida inteira de experiências diferentes no atletismo. Mas posso garantir a vocês, com base na perspectiva de um pai e de alguém que já passou por alguma jornada da vida com o atletismo, preparem-se para uma semana divertida de softball que vocês terão aqui.’

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“O ano passado foi a experiência mais divertida que já tive”, acrescentou. “E eu tive muitos deles.”

Em meio a toda essa diversão, Minersville sabe que a guerra o aguarda.

“Você não vai se deparar com nenhum desleixo aí”, disse ele. “Você vai jogar contra oito times de qualidade que deseja vencer. E se você vencer seu estado, poderá ir para a ESPN, o que é muito legal. Essas garotas realmente adoram isso. É isso que elas querem fazer.”

Em última análise, a viagem de regresso de Minersville é uma prova do trabalho árduo dos jogadores ao longo dos anos.

“Ao longo dos anos, os jogadores alcançaram um alto nível de sucesso em vários esportes. Agora, eles chegaram ao ponto em que cada um de nós responsabilizamos uns aos outros por elevar esse padrão a cada ano”, disse Withholder. “É por isso que são fáceis de treinar. Eles querem trabalhar duro e praticar com frequência, em um esforço para atingir objetivos maiores. Essa é uma das principais razões pelas quais adoro treinar essas meninas e espero um dia ficar de fora e vê-las trabalhar duro.”

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Se tudo correr conforme o planejado, Minersville acrescentará outro campeonato estadual à rica história do softball da cidade. Mas, independentemente do resultado, o time mais uma vez deixou orgulhosa sua cidade louca por softball.

Os fãs de Minersville que não puderam viajar para Union City podem acompanhar online via GameChanger. O link para a transmissão estará disponível na página do Facebook da Minersville Little League.