‘Não estamos bem’: o que a lesão de Jalen Williams significa para o Thunder

Você não precisa estar fisicamente no Paycom Center para entender a gravidade da lesão horrível na perna esquerda do ala do Thunder, Jalen Williams, na noite de domingo – você pode ouvir e ver tudo.

Shai Gilgeous-Alexander, incapaz de sequer olhar na direção de Williams, ficou deitado embaixo da cesta, cobrindo o rosto com a camisa, tentando se recompor.

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Os locutores de jogo dentro de jogo, cujo trabalho ao vivo é entretenimento e comunicação, lutam para encontrar as palavras certas.

Os fãs, tentando processar o que aconteceu em tempo real, acenaram visivelmente, viraram-se ou cobriram a boca com as mãos.

E então havia o próprio Williams, que não conseguia soltar um grito ou grito, olhando para seus pés, incrédulo, no que certamente não deveria ter acontecido antes que os instrutores o colocassem em uma maca.

“Simplesmente não jogamos bem”, disse o técnico Mark Tagneault após a vitória por 108-101. “É difícil para os amigos. Estamos planejando vir amanhã, e vou mantê-lo porque acho que é bom nos vermos por perto quando vocês estão passando por momentos difíceis. Entraremos e voltaremos juntos amanhã e veremos onde estamos.”

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As lesões são o pior inimigo do jogo, não só pela sua brutalidade, mas também pela sua imprevisibilidade. (Na tarde de segunda-feira, a extensão total da lesão de Williams não era conhecida.) Passe algum tempo com este time e você logo perceberá não apenas o quão perto o vestiário do Thunder está, mas também o quão profundamente eles foram feridos pela ausência de Williams na temporada passada. O jogador de 25 anos esteve limitado a apenas 33 jogos enquanto lidava com lesões nos tendões da coxa e no pulso, deixando um vazio para outros preencherem e um infeliz lembrete dos custos da controvérsia.

Nos jogos que Williams erra, o guarda reserva 3&D Cason Wallace é um reserva comumente usado. Embora ninguém no elenco possa replicar a criação de jogo de alto uso, a criação de chutes e a defesa de ponto de ataque variável de Williams, Wallace oferece um conjunto de habilidades de defesa semelhante e chutes mais consistentes.

Mas Wallace não foi designado como reserva de Williams nesta temporada; Ele foi adicionado ao time titular ao lado de Williams devido à retirada de Le Tart fora de temporada. Se Williams ficar de fora, o Thunder pode recorrer a Ajay Mitchell. Mais de 114 posses na temporada passada – um tamanho de amostra relativamente pequeno – a dupla SGA/Mitchell/Wallace/Chet Holmgren/Isaiah Hartenstein foi um impressionante plus-31,5. Com 99 por cento Porcentagem efetiva de gols de campo. O mesmo time disputou apenas seis posses de bola nesta temporada, mas tem uma classificação líquida semelhante de mais 33,3.

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Alternativamente, Tagnault poderia jogar com Alex Caruso ou Jared McCain, cada opção trazendo coisas diferentes para a mesa. Caruso é menos criativo que Wallace, mas oferece inteligência e equilíbrio extremamente experientes. McCain é um atirador de volume cuja confiança e recente melhoria na habilidade podem proporcionar o golpe de pontuação que perdeu com a Williams. Oklahoma City colocou em campo 31 escalações iniciais diferentes durante a temporada regular de 82 jogos do ano passado, que foi atormentada por lesões, mas fala da profundidade do elenco, permitindo que Tagneault experimentasse inúmeras escalações.

No entanto, a resposta natural é que a quantidade elástica volta para a extremidade Gilgeous-Alexander. O atual MVP aceitou com calma Muito boliche Ele fez mais nesta temporada do que costumava nos esforços para aliviar sua carga de trabalho (e evitar lesões), mas seu conjunto de habilidades desenvolveu níveis nunca vistos desde sua campanha de estreia e seu apelo ainda não se traduziu em movimento de bola. (Trovão significa 27º em assistênciasTerritório desconhecido para uma equipe campeã.) Um dos muitos benefícios de ter uma Williams saudável é a capacidade de manter o navio estável e ao mesmo tempo tê-lo como criador principal da segunda unidade. Oklahoma City estava com mais-229 Quase 2.000 propriedades Manter esse nível de produção desta vez – com a Williams na temporada passada – será muito desgastante para um grupo restrito.

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Existe também a possibilidade de uma negociação, talvez no futuro. As lutas ofensivas do Thunder – classificado em 23º lugar na classificação ofensiva no momento em que este livro foi escrito – são pouco mais do que ferrugem no início da temporada e, dada a composição diversificada desta equipe, faz sentido antes de ser agressivo no mercado.

Quanto ao que a longa ausência significa para suas chances de título, ainda tenho o Thunder entre os 2 primeiros com o San Antonio Spurs na Conferência Oeste (jogadores como Houston e Minnesota tornam algumas dessas suposições cada vez mais difíceis). Levará algum tempo para a equipe aceitar e se ajustar ao choque inicial da previsão de Williams, mas com o tempo o equilíbrio prevalecerá. Não é a primeira vez que eles são forçados a lidar sem seu segundo melhor jogador – mas até este ponto, nestas novas circunstâncias, o cronograma imediato e futuro do Thunder pode ser afetado.