Noel Edmunds relembra acidente de rali com estrela da F1 Hunt
Enquanto ele luta pelo título mundial de Fórmula 1 nesta temporada, seria impensável para George Russell se reunir entre as corridas com o apresentador do programa matinal da BBC Radio 1.
Mas há 50 anos, a maior estrela do Grande Prémio da Grã-Bretanha da época, James Hunt, fez exactamente isso – tendo Noel Edmonds como seu co-piloto num rali por todo o país.
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No entanto, em 9 de julho de 1976, a dupla bateu em uma árvore durante uma etapa da competição em Hocking Wood, em Norfolk.
Edmonds disse um Episódio da série Secret Norfolk na BBC Sound que Hunt era um “homem maravilhoso”, embora ela admita que a parceria deles às vezes era “material de pesadelos”.
Edmonds e Hunt competiram no evento em um Vauxhall Magnum modificado (LAT Images/Getty Images)
O evento “Tour of Britain” foi patrocinado pela petrolífera Texaco, que também apoiou a equipa McLaren para a qual Hunt estava lutando pelo título mundial de F1 No verão de 1976.
Edmonds era uma das maiores estrelas do rádio do país na época, mas também era um ávido piloto amador.
“A Texaco achou que seria uma ótima ideia, como patrocinador principal, ter seu homem James competindo”, disse Edmonds. “Foi uma combinação muito improvável.”
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Edmonds e Hunt foram emparelhados em um sedã Vauxhall Magnum modificado. O Tour combina corridas de circuito e ralis, com etapas por todo o país numa mistura de pistas dedicadas e estradas privadas.
James Hunt venceria o Campeonato Mundial de F1 de 1976 (BBC).
Philip Yule, na época, era um entusiasta do automobilismo de 15 anos que morava em Norfolk e acompanhou com entusiasmo a divisão do evento no condado.
Ele até conheceu Hunt brevemente quando participou de uma etapa no circuito local de Snetterton.
“No domingo anterior, James Hunt venceu o Grande Prêmio da França”, lembrou Yule.
“No contexto do mundo da Fórmula 1, é completamente estranho agora. Você não pode imaginar o carro moderno que George Russell dirigia em Hunt, provavelmente um Vauxhall Astra, correndo pela floresta em estradas de concreto em Norfolk.”
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Depois de Snetterton, os competidores seguiram para oeste de Norwich, para Hocking Wood, uma etapa de rally que Yule disse ser notória entre os pilotos locais.
“É uma série de estradas estreitas de concreto construídas na Segunda Guerra Mundial”, lembra ele.
“Era um local de bombardeio da RAF. Causava medo entre os motoristas porque a estrada era muito estreita e ladeada de árvores. Era conhecido como quebra-carros.”
Na época, Noel Edmonds era mais conhecido como apresentador do BBC Radio 1 Breakfast Show (BBC).
Como co-piloto, o papel de Edmonds na etapa do rali era fornecer informações sobre as próximas curvas, curvas e obstáculos e a velocidade ideal usando notas pré-preparadas.
Mas ele não achava que Hunt tivesse certeza de suas credenciais.
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“Ele olhou para mim e aparentemente pensou: ‘Esse DJ peludo do rádio não vai dar certo.’ Acho que é por isso que caímos, na verdade. Porque ele não acreditou em mim.
“E fomos direto para uma floresta de pinheiros e foi um choque e tanto.”
A dupla saiu ilesa, mas o acidente ganhou as manchetes de vários jornais e, embora o carro tenha sido consertado, eles desistiram do evento pouco depois.
Hunt provavelmente não ficou muito desapontado, pois jogaria no Campeonato Mundial de F1 naquele ano. Uma batalha ao longo da temporada com o piloto austríaco Niki Lauda.
Olhando para trás, 50 anos, Edmunds sente que o estilo infernal de Hunt, que o serviu tão bem no circuito de Grande Prémio, tornou o final do evento inevitável enquanto acelerava por entre as árvores.
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“Se James tivesse acreditado em mim, teríamos conseguido aquele escanteio.
“Quero dizer, provavelmente teríamos atingido alguma coisa eventualmente.”
