O grand finale enfrentará relâmpago ou pulso
O AO Manchester Thunder se tornou o primeiro time a garantir uma vaga na Grande Final da Netball Super League depois de derrotar o London Pulse no sábado.
Os tetracampeões conseguiram uma vitória por 60-56 na grande semifinal para garantir o retorno à final da NSL depois de serem eliminados no ano passado.
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A atual campeã Londres tem outra chance de chegar à decisão do título em Manchester, embora agora enfrente o Loughborough Lightning na final preliminar.
Loughborough venceu o Nottingham Forest por 77-57 na semifinal menor no sábado, então eles e Londres lutarão na próxima semana pelo direito de enfrentar o Manchester no Co-op Live em 20 de junho.
O Thunder conquistou a última vitória sobre Loughborough Final da temporada regular da semana passada para arrebatar o primeiro lugar e condenar o Lightning ao terceiro lugar.
Também garantiu a vantagem de jogar em casa para o confronto desta semana com o vice-campeão Londres, e o Thunder liderou por 15-8 no final do primeiro quarto no Velódromo de Manchester.
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O Pulse perdia por 30-24 no intervalo e depois por 43-39 no final do terceiro quarto, mas o Thunder abriu uma vantagem de nove pontos no meio do último quarto e manteve a calma nos estágios finais.
Eleanor Cardwell, que disputou cada uma das vitórias anteriores da Grande Final do Thunder, voltou ao time nesta temporada enquanto continuava seu trabalho. Recuperando-se de uma grave lesão no joelho.
O atirador inglês, de 31 anos, tem lutado para voltar ao seu melhor, mas foi eleito o melhor em campo depois de liderar na frente com 23 gols.
“Ela era realmente dominante ofensivamente, então estou muito orgulhoso dela”, disse a técnica do Thunder, Karen Gregg.
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“Que jogo. O Pulse realmente trouxe isso para nós. Houve um fluxo e refluxo, alguns momentos instáveis, mas no final as meninas mantiveram a cabeça.”
Depois que o Loughborough liderou por 35-28 no intervalo do jogo anterior, eles superaram o Nottingham por 11 no terceiro quarto e foram para o último quarto com uma vantagem de 56-38.
Foi considerada uma batalha entre os dois melhores arremessadores da temporada, e Samantha Wallace-Joseph, internacional de Loughborough, em Trinidad e Tobago, marcou 38 gols, enquanto Rollen Strutker, de Nottingham, fez 19.
Joe Noel, que se aposentou pelo Lightning no início deste ano, foi eleito o melhor em campo para surpreender o Struttker da África do Sul.
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“Nossa defesa fez um ótimo trabalho ao limitar o que eles poderiam lançar”, disse o técnico do Lightning, Vic Burgess.
“Dissemos que são três finais para levantar este troféu, por isso não podemos tirar o pé do acelerador. Iremos direto ao assunto na próxima semana.”
