O que fazer e o que não fazer em ser pai de tênis

Quando Ellie-Rose Griffiths tinha nove anos, ela deixou a escola para treinar em tempo integral. Foi aí que o tênis deixou de ser um jogo e passou a ser sua vida.

A ex-jogadora júnior mais bem classificada iria competir com alguns dos principais nomes do tênis britânico, incluindo Katie Boulter, Emma Radukanu e Harriet Dart, antes de abandonar o jogo aos 19 anos porque estava esgotada e não estava mais gostando.

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Quando a jovem de 27 anos olha para trás agora, não é apenas do tênis que ela se lembra. É a pressão em torno disso e, especialmente, de um grupo de pessoas que ele acredita que podem lidar melhor com isso.

pais

Pais agressivos não são novidade em um esporte que oferece potencial para prêmios multimilionários em dinheiro no topo – os casos envolvendo os pais de Jelena Dokic, Mary Pearce e Bernard Tomic no nível de elite estão bem documentados.

Tudo começa no nível júnior.

“Você vê pais gritando com os filhos o tempo todo no tênis”, disse Griffiths, cujas críticas não vêm do apoio de seus próprios pais, mas do que ele viu no jogo.

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“Eles não entendem como deveriam se comportar… como podem ajudar seus filhos a se tornarem os atletas que deveriam ser.”

E isso pode sair do controle.

“Já tivemos situações aqui em que infelizmente tivemos que chamar a polícia porque o comportamento dos pais estava ficando fora de controle”, disse Chris Johnson, técnico do Sutton Coldfield Tennis Club, onde trabalha há 36 anos.

“Eles não ouvem, acham que podem escapar impunes, não respeitam os árbitros, pode ficar um pouco feio”.

Ambos têm clareza de que esse tipo de comportamento não ocorre de forma isolada e que o tênis cria ambientes que permitem que os pais se comportem dessa forma.

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Então, por que isso acontece e quais mudanças são necessárias?

O tênis pode ser intenso para os pais.

Há transporte para organizar, treinamento para financiar e um caminho complicado para o jogador navegar. Alguns até têm aulas particulares se seus filhos abandonarem a escola regular para se concentrarem nos esportes.

“Você pode fazer uma espécie de roda de hamster”, diz John, de Derbyshire, cujo filho Harrison, de 11 anos, é um jogador promissor. “São 12 meses do ano, quadra coberta e quadra externa.”

As crianças podem começar a jogar tênis em quadras modificadas a partir dos quatro anos. O Caminho de Desempenho para os Juniores Mais Promissores da Lawn Tennis Association (LTA) apoia jogadores de até sete anos em sua jornada para se tornarem potenciais campeões do Grand Slam.

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As competições são agrupadas por idade e começam aos oito anos ou menos.

E uma maneira de observar as classificações e classificações que você obtém como resultado disso.

Então, quando isso começa a ficar sério?

Segundo Johnson, “no momento em que começarem a disputar sua primeira competição”.

Ele acha que está certo?

“Absolutamente não.

“Muitos adultos não conseguem lidar com a pressão de jogar e esperam que as crianças consigam.”

Steve Whelan, treinador do St Albans com quase três décadas de experiência, concorda que o sistema coloca demasiada ênfase na vitória desde tenra idade.

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“Isso apenas torna isso uma corrida para o fundo do poço, porque os pais estão perseguindo classificações e classificações”, diz ele.

Ele disse aos pais: “Estes não são jogadores de tênis. São crianças que jogam tênis e há uma grande diferença”.

A LTA afirmou que realizou uma “revisão abrangente” do seu sistema de classificação e classificação em 2018 “para resolver a questão de colocar demasiada pressão sobre as crianças, especialmente numa idade muito jovem”.

Agora os jogadores não podem ser classificados a nível nacional contra os seus pares até atingirem os sub-11, com as crianças mais novas com oito anos ou mais organizadas em competições baseadas na forma recente – uma classificação.

Quando se trata de comportamento parental, a LTA diz, como qualquer jogo, “há casos em que uma pequena minoria de pais não mantém o padrão de comportamento esperado”. O órgão dirigente lançará em breve uma nova iniciativa chamada Fair Play, para promover o comportamento positivo dos pais e dos treinadores de apoio.

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Para os pais, o estresse não é apenas emocional. Também pode ser financeiro.

“Cada vez mais: aulas, viagens, voos, taxas de torneios…” explica um dos pais.

Griffiths coloca números nisso.

“Se você quiser jogar com um treinador quatro horas por dia… isso significa £ 1.000 por semana… £ 4.000 por mês… isso é mais do que as pessoas recebem”, diz ele.

A LTA afirma que “apoia jogadores juniores talentosos através do acesso a treinamento e instalações de classe mundial em nossa rede de centros regionais de desenvolvimento de desempenho”.

O órgão dirigente concede subsídios a jovens jogadores que enfrentam barreiras financeiras para treinar, viajar ou competir através da sua fundação.

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Mas Griffiths diz que os pais que investem para levar os filhos ao próximo nível podem mudar o comportamento.

“A ajuda financeira vem de ganhar e perder”, diz ela

“Se o meu filho ganhar, posso conseguir mais financiamento; se o meu filho perder, talvez não consigamos – por isso não queremos que ele perca.”

Johnson reconhece a mudança.

“Eles estão quase esperando um retorno do investimento, e esse não deveria ser o caso.”

“Não se espera que uma criança de 10 anos tenha um emprego, mas tem”, diz Griffiths.

É uma opinião compartilhada pelo australiano Todd Ley, que já foi considerado o melhor jogador júnior do mundo e se tornou o atleta mais jovem contratado pelo órgão esportivo mundial IMG antes de abandonar o esporte aos 17 anos, aos 12 anos.

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Ela treinou na Nick Bollettieri Academy, na Flórida, onde as irmãs Williams, Andre Agassi e Maria Sharapova estavam entre os nomes famosos associados ao programa.

Andy Murray e Juan Martin del Potro foram alguns dos jogadores juniores com os quais ele se comparou.

Le disse que o tênis rapidamente se tornou exaustivo e “o tênis passou do prazer ao emprego”. Ele “odiava” tênis e ainda odeia.

Seu pai, Max, foi seu treinador e empresário. Da perspectiva de Le, o tênis ficou em primeiro lugar para seu pai e em segundo para seu filho.

“Basicamente, era tênis, você sabe, do café da manhã até a hora de dormir”, diz Ley, que escreveu sobre sua experiência em Smashed: Tennis Prodigies, Parents and Parasites.

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“Muito rapidamente, a criança deixa de ser vista como uma pessoa. Ela é uma mercadoria e um estoque”.

Le acredita que o sucesso precoce no ténis pode criar incentivos que levam as famílias, os treinadores e os sistemas a fazerem mais.

“Se você tiver resultados iniciais muito bons, conseguirá corridas melhores e conseguirá melhores empresas de gestão e patrocinadores”, diz ele.

“Em breve se tornará uma competição para ver quem consegue fazer mais.

“As pessoas esquecem completamente que estão lidando com crianças.”

Nem todo mundo se lembra de ter pais agressivos – ou pelo menos não. Emma Radukanu já a descreveu como “muito estressada” quando era mais jovem.

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Em entrevista ao The Times em 2024, ele disse: “Vi alguns caras incríveis com quem joguei nos juniores, que tinham pais muito mais tolerantes, que diziam: ‘Tudo bem se você perder’, e esses jogadores não jogam mais tênis, então não culpo meus pais por isso.”

E o ex-número um britânico Kyle Edmund diz que embora seus pais não fossem agressivos, eles o incentivaram a melhorar coisas como atitude e ética de trabalho.

Ele disse que uma vez disse ao pai que queria desistir e seu pai apenas disse: “Ok, vamos parar então”. Naquele momento, Edmund percebeu que realmente amava o jogo e queria trabalhar duro para ter sucesso.

“Definitivamente, há momentos em que você vê os pais querendo mais e é aí que acho que isso se torna tóxico”, disse ele à BBC Sport. “Tem que vir de um filho ou filha para realmente querer fazer isso.

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“E acho que a melhor maneira é quando os pais fornecem um sistema de apoio incrível para ajudá-los e incentivá-los a fazer melhor e a ter ambição.”

Para muitos pais, a transição acontece gradualmente.

Rob observa seu filho silenciosamente à distância durante uma sessão de treinamento em grupo. “Seu filho vai para uma sessão divertida no sábado de manhã e, antes que você perceba, tudo ficou muito sério desde muito jovem”, diz ele.

“Você começa a jogar algo pelo prazer de jogar, e é isso que deveria ser. Mas pode ser fácil esquecer isso dentro do sistema.”

Ramesh, outro pai, diz que relembra a jornada de tênis de seus filhos mais velhos com pesar e dá muita ênfase aos resultados. Agora ele diz ao filho mais novo para “esquecer de ganhar ou perder”.

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Griffiths não critica seus próprios pais. Ele deixa claro que sua mãe, uma mãe solteira que cria três filhos, esteve na raiz de tudo o que ele conquistou.

“Minha mãe admitiria que não era perfeita”, diz Griffiths.

“Mas não houve apoio para ele saber como ser o melhor pai de tênis que poderia ser.

“Eles são, em última análise, a segunda pessoa mais importante nesta jornada.”

Leah Jacobs tem dois filhos que jogam tênis e diz que a maioria dos pais está tentando fazer a coisa certa:

“Sou médico, sou coach de vida e acho que sou bastante inteligente emocionalmente, mas até eu, às vezes, caio em comportamentos inúteis.

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“Não é que tenhamos maus pais por aí. Não há estrutura para ajudar os pais a lidar com os desafios do desporto.”

Juntamente com Griffiths e Johnson, ele criou um curso online chamado Winning Parents, que visava ajudar os pais a compreender como podem apoiar os seus filhos antes, durante e depois dos jogos.

Dr. Jacob diz que os pais geralmente seguem dois padrões.

“Um extra é ajudar”, diz ela. “Então, o que vejo muitos pais fazendo é treinar demais nos bastidores ou interferir durante as partidas. Outro padrão é que as pessoas podem criticar demais seus filhos.

“As crianças muitas vezes descrevem o medo de andar de carro depois de um resultado ruim, depois de um mau desempenho. Os pais não querem criar esse ambiente, mas isso pode acontecer facilmente sob estresse”.

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A LTA afirma que “fornece uma variedade de recursos para educar e informar os pais sobre cada etapa do processo”.

Online eles administram programas de apoio aos pais, desenvolvidos por importantes especialistas acadêmicos. Aborda o papel dos pais na competição, a comunicação antes, durante e depois dos jogos e as exigências emocionais da competição.

Apesar dos desafios, os Griffiths ainda amam o jogo.

Ela diz que o tênis lhe deu habilidades que moldaram sua vida fora do esporte, mas acredita que precisa da ajuda dos pais para compreender suas habilidades.

“Quero que os pais vejam que o tênis é uma maneira incrível de desenvolver o caráter de seu filho, se você fizer isso de forma solidária”, diz ela.

“Se você fizer isso da maneira errada, isso pode prejudicar o caráter do seu filho.”