O torneio de beisebol Na7ive Na7ions reúne jovens atletas indígenas para competição nacional
Jovens jogadores de beisebol nativos americanos do sudoeste e de outros lugares estão se reunindo no Talking Stick’s Salt River Field neste fim de semana para o Torneio Nacional de Beisebol Na7ive Na7ions 16U, um evento que combina competição esportiva de elite com cultura indígena, comunidade e desenvolvimento juvenil.
O torneio de quatro dias conta com 11 equipes representando comunidades tribais e indígenas competindo por um campeonato nacional e uma vaga na prestigiosa Babe Ruth World Series.
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Realizado no mesmo complexo usado pelas equipes da Liga Principal de Beisebol durante os treinamentos de primavera, o torneio visa melhorar a visibilidade dos atletas indígenas e, ao mesmo tempo, reunir famílias, líderes tribais, empresas locais, artistas e organizações comunitárias.
“A Na7ive Na7ions foi criada para permitir que os atletas tenham acesso às mesmas oportunidades que qualquer outro atleta, ao mesmo tempo que celebram quem são e de onde vêm”, disse DJ Carrasco, fundador e diretor executivo da Na7ive Na7ions. “Este evento é muito mais do que beisebol. É uma questão de representação, visibilidade, cultura e criação de oportunidades às quais muitos jovens nativos não tiveram acesso antes.”
Carrasco, ex-arremessador da Liga Principal de Beisebol, fundou a empresa depois de passar mais de 15 anos no beisebol profissional. Selecionado pelo Baltimore Orioles na 26ª rodada do Draft da Liga Principal de Beisebol de 1997, ele jogou profissionalmente de 1997 a 2012 com o Kansas City Royals, Chicago White Sox, Pittsburgh Pirates, Arizona Diamondbacks e New York Mets.
Hoje, ele redireciona essa experiência para a criação de oportunidades para jovens indígenas por meio do esporte.
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“Quando criança, raramente vi jogadores nativos representados no beisebol profissional”, disse Carrasco. “Native Nations pretende mudar essa narrativa. Queremos que os jovens nativos saibam que pertencem ao jogo, podem competir ao mais alto nível e nunca terão de abandonar a sua cultura para perseguir os seus sonhos.”
O torneio vai além do campo de beisebol, incorporando intencionalmente a cultura e a comunidade nativa ao evento. Durante todo o fim de semana, os participantes podem apoiar vendedores, artistas, empresas alimentícias, joalheiros e empreendedores de propriedade local, criando um ambiente que reflete as diversas comunidades representadas pelas equipes participantes.
A Na7ive Na7ions enfatiza o bem-estar dos jovens por meio de sua iniciativa HomePlate, que integra lanches saudáveis, estações de hidratação, educação para o bem-estar, desenvolvimento de liderança e recursos de estilo de vida na programação do torneio.
“Não estamos apenas desenvolvendo atletas; estamos ajudando a desenvolver jovens saudáveis e confiantes”, disse Carrasco. “A homeplate reflete nossa crença de que o sucesso atlético, o bem-estar, a cultura e a comunidade estão interligados.”
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As famílias que participaram no torneio inaugural do ano passado descreveram-no como mais do que um evento desportivo, enfatizando um sentido de comunidade e acessibilidade.
“Foi a primeira vez que seu avô pôde assistir seu neto jogar porque Na7ive Na7ions tornou isso acessível”, compartilhou uma família.
Outro participante refletiu sobre a atmosfera, dizendo: “Sentíamos como se estivéssemos em Rez, uma grande comunidade com nossa própria comida, joias e energia”.
Estas experiências alinham-se com a missão mais ampla da organização de garantir que os atletas indígenas tenham acesso às mesmas oportunidades, exposição e recursos que os seus pares, ao mesmo tempo que permanecem ligados à sua cultura, família e comunidade.
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A Na7ive Na7ions também trabalha para quebrar barreiras para atletas em comunidades tribais e rurais que podem não ter acesso a uma escalação completa da equipe, criando oportunidades para jogadores e treinadores independentes, ajudando a garantir um caminho para jovens indígenas talentosos competirem em nível nacional.
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