País de Gales se concentra na Albânia enquanto Granger se reúne

O País de Gales retoma sua tentativa de chegar à primeira Copa do Mundo Feminina esta semana, com a ex-técnica Gemma Granger potencialmente entre eles e uma vaga no Brasil no próximo verão.

Granger esteve mais perto do que qualquer um de seus antecessores de encerrar a espera do País de Gales por uma participação na Copa do Mundo nas eliminatórias para o torneio de 2023.

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No entanto, à medida que se aproxima do play-off para o Mundial de 2027, o País de Gales sabe que pode precisar de algo especial frente à Noruega de Grainger se quiser realizar o seu sonho desta vez.

A equipa de Ryan Wilkinson, que defronta a Albânia nas meias-finais do “play-off”, regressa a Llanelli quatro dias depois, na primeira mão, em Shkodër, na sexta-feira.

A Noruega, eliminatória regular para grandes torneios, será a favorita para vencer a Roménia nas meias-finais do “play-off”.

Se a Noruega e o País de Gales de Grainger progredirem, a inglesa irá reunir-se com a sua antiga equipa na final do “play-off”, a duas mãos, em Dezembro.

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“É um sorteio muito emocionante. Acho que ela fez um bom trabalho (com a Noruega)”, disse a meio-campista galesa Cheri Holland.

“É claro que primeiro temos de ultrapassar a eliminatória com a Albânia. Depois podemos olhar em frente”.

Ele fez grandes coisas pelo futebol galês

A perspectiva de se reunir com Granger quase três anos após a saída de Gales é intrigante.

Nomeado treinador em 2021, Granger pretendia acabar com a espera do País de Gales por uma participação importante no campeonato, e esteve perto de o fazer enquanto a sua equipa estava lá. Suíça foi derrotada por um gol no final Na final do play-off da Copa do Mundo em 2022.

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Granger assinou um novo contrato de longo prazo com o País de Gales em 2023, mas deve expirar em janeiro de 2024. A Noruega deveria assumir a responsabilidade.

“Ele é um grande homem para nós”, afirmou a defesa galesa Lily Woodham.

“Nós a temos há muito tempo e através dela crescemos como nação e aprendemos coisas diferentes.”

Granger enfrentou algumas críticas após o rebaixamento do País de Gales da primeira divisão da Liga das Nações A em 2023.

No entanto, o seu mandato no comando foi geralmente considerado um sucesso, com o País de Gales cada vez mais perto da Copa do Mundo e atraindo mais torcedores para seus jogos do que nunca.

Entre os jogadores apresentados durante a era Grainger estava Holland, um ex-internacional juvenil, que foi convocado pela primeira vez como sênior Há cinco anos e meio.

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“Ele foi uma grande influência para mim no início da minha carreira internacional e serei eternamente grato por isso”, diz Holland.

“Acho que ela fez grandes coisas pelo futebol galês. Seremos sempre gratos a ela por isso.”

Avançar é a primeira tarefa do País de Gales

Depois de mais de 50 internacionalizações, a Holanda é agora um dos jogadores-chave do País de Gales e vai falhar os jogos com a Albânia, depois de ter sido excluída da selecção devido a lesão.

O País de Gales acreditará que tem qualidade suficiente para superar o adversário do 67º lugar no ranking mundial, 36 lugares abaixo da Holanda.

A Holanda também esteve ausente devido a lesão quando o País de Gales enfrentou os albaneses duas vezes na fase de grupos das eliminatórias para a Copa do Mundo, em abril.

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No primeiro desses jogos o País de Gales venceu de imediato Vitória por 4 a 0 em Wrexham, Antes de desfazer Uma vitória fora de casa por 1 a 0 Quatro dias depois.

“Jogámos contra eles, estivemos bem, não tão bem, mas vencemos”, diz Woodham, que iniciou as vitórias da Albânia.

“Eles são adversários muito difíceis, por isso temos que trabalhar muito para passar da primeira fase.”

Depois de não ter conseguido convencer nas suas viagens no grupo, a primeira tarefa do País de Gales foi apresentar um desempenho convincente e de destaque.

O País de Gales só conseguiu empatar em Montenegro, depois de ter conseguido um ponto frente aos checos, em Uherske Hradiste, em Março, embora tenha vencido em casa a Albânia, o Montenegro (6-1) e – na final decisiva – a República Checa (3-1).

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“É difícil ir embora e viajar tem algum tipo de impacto”, avalia Woodham.

“Olhamos para esses (jogos fora de casa) e os revisamos e esperamos que possamos acertar desta vez.”

E pretendo abrir novos caminhos

Salvo uma eliminação surpreendente contra a Albânia, o País de Gales tentará surpreender a Noruega, que está em 14º lugar no ranking da FIFA e chegou às oitavas de final da última Copa do Mundo.

O País de Gales nunca derrotou um time entre os 20 melhores do mundo em um torneio.

Mais uma vez, o País de Gales adquiriu o hábito de desbravar novos caminhos nos últimos anos.

Woodham, que somou 50 internacionalizações na vitória de Junho sobre a República Checa, insiste que “não há dúvidas dentro do grupo” de que o País de Gales tem capacidade para derrotar a Noruega se a oportunidade surgir ainda este ano.

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Mesmo que passe pelas duas fases do play-off, o País de Gales ainda tem muito trabalho a fazer para garantir uma vaga na Copa do Mundo, dada a complexidade da qualificação.

O classificado mais baixo dos oito vencedores do “play-off” na Europa irá para o “play-off” interconfederações, no início do próximo ano, e – se chegar tão longe – será provavelmente o País de Gales.

A equipe de Wilkinson provavelmente progredirá se terminar nos jogos entre confederações.

Embora tenha perdido a Copa do Mundo da última vez, o País de Gales provou que pode realizar partidas importantes nas eliminatórias para chegar à Euro 2025, o primeiro grande campeonato do país em sua história.

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Os homens de Wilkinson tiveram dificuldades no torneio, pois foram eliminados na fase de grupos por derrotas para Holanda, França e Inglaterra.

No entanto, há a sensação de que chegar ao segundo grande torneio será um pouco mais fácil do que chegar ao primeiro.

“Estamos realmente ansiosos pela classificação para a Copa do Mundo porque acho que tiramos um peso das costas ao nos classificarmos (para a Euro)”, disse Hollande.

“É emocionante e sei que todas as meninas estão ansiosas por isso.”