Planejamento de vestidos, realeza e 45.000 copos de prosecco – Doncaster se prepara para a semana da corrida
Em Doncaster, dizem que o outono bate na cauda do último cavalo do St. Leger.
A velha frase era tão verdadeira em 1776 como é hoje, e o encontro de setembro no autódromo da cidade ainda é o ponto alto da temporada social de verão.
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Quando as St Leger Stakes foram realizadas pela primeira vez, há 250 anos, as corridas ainda eram um esporte aristocrático, mas à medida que Doncaster se tornou uma cidade ferroviária nos dois séculos seguintes, a semana das corridas começou a atrair pessoas.
Ainda hoje é um festival de grande apelo, onde as mulheres passam meses planejando seus looks para o Dia da Mulher e a equipe serve 45 mil taças de prosecco e champanhe para os foliões sedentos.
Muitos ainda chegam de trem e param para tomar uma bebida antes da corrida nos antigos locais de treinamento, que em anos anteriores teriam mantido os corredores na corrida clássica mais antiga do mundo.
No seu auge, mais de 200.000 pessoas compareceram ao St Leger no Hipódromo de Doncaster (Arquivos da Cidade de Doncaster).
Segundo o historiador de Doncaster Tony Barber, a St Leger é a corrida mais importante da história do esporte.
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Foi nomeado em homenagem ao Coronel Anthony St. Leger, que recomendou a introdução de uma curta “corrida” de três quilômetros para cavalos mais jovens.
A corrida começou em Candley Common antes do percurso ser construído em Town Moor.
Barber, que escreveu a história do encontro, diz que a época de ouro do St. Leger foi quando a ferrovia conseguiu transportar apostadores.
Ele disse: “No início de 1800, eles teriam 20.000 pessoas em uma cidade de 5.000 habitantes porque Doncaster era então uma pequena cidade georgiana.
“Quando a ferrovia foi fundada na década de 1880, eles estimaram a multidão em 200 mil.”
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Foram instalados trens especiais – 173 deles, incluindo um vindo de Londres em 1892. Durante as viagens ferroviárias, os cavalos tinham que percorrer longas distâncias antes de salvarem as pernas.
Uma de suas paradas históricas foi The Salutation, uma estalagem na antiga Great North Road. Foi inaugurado em 1779, três anos após a primeira St. Leger ter sido administrada.
Hoje, está localizado na estrada principal que liga a estação ferroviária ao autódromo.
O proprietário Joshua Wilston diz que o pub sempre teve fortes ligações com o público das corridas.
“A venda de cavalos para a semana de St Leger acontece aqui fora porque historicamente era uma cocheira com estábulos nos fundos”, disse ele.
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Muitos dos hotéis próximos eram os favoritos dos competidores de corrida, incluindo o Conde de Doncaster e o Regente.
No entanto, o Grand St Leger, um edifício proeminente em frente ao campo, está previsto para fechar em 2022. Agora está vazio e dilapidado.
Doncaster sempre teve prestígio suficiente para atrair a realeza. A Rainha Elizabeth II compareceu várias vezes na década de 1950, a certa altura sentada ao lado de Winston Churchill. Seu pai, o rei George VI, visitou-o em 1948.
Embora o patrocínio real tenha diminuído um pouco no final do século 20, o rei Carlos esteve no festival em 2023 para ver seu cavalo, Desert Hero. Sua irmã, a princesa Anne, estará na arena este ano.
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Cerca de 30.000 pessoas se reunirão esta semana – e a diretora executiva Rachel Harwood será responsável por sua experiência no dia da corrida.
Harwood participa de reuniões com representantes dos serviços de emergência, do conselho e do departamento de corridas para garantir que tudo corra bem.
“O rei Carlos é apenas mais um dono de cavalo – com um chapéu muito maior e mais proteção”, disse ele.
Gerenciando um grupo de proprietários e treinadores está Libby Scruton, agora com 79 anos, que começou a trabalhar em bares de corridas há 50 anos.
Seus colegas devem preparar 750kg de frutas para as jarras de Pimm, enquanto essas 45 mil taças de champanhe e prosecco são servidas em sua suíte.
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“Qualquer champanhe que eles quiserem, não estou dizendo não”, disse ela. “Meu trabalho é dar a eles tanta comida e bebida quanto eles quiserem.”
Embora Scruton tenha servido a muitos rostos famosos ao longo dos anos, ele nem sempre os reconhece.
O encontro atrai a família governante de Dubai e proprietários de cavalos de corrida do mundo do futebol, como Sir Alex Ferguson e Michael Owen, que tiveram um dia de folga do técnico do Manchester United para comparecer ao St Leger.
Scruton disse: “No ano passado eu estava servindo um homem simpático em um terno elegante. Ele estava comendo muito peixe.
“Depois que ele saiu, um dos meus funcionários disse: ‘Você sabia que era Frankie Tettori?’ Ele disse.”
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A atmosfera festiva significa que a semana da corrida é melhor para os negócios do que o Natal, diz Craig Tovey, gerente do Crown Hotel, cujo Bawtry Hotel está lotado.
“Estou aqui há 25 anos e o burburinho nunca acaba, assim que começa setembro, todo mundo fala sobre o St Leger”, disse ele.
“Estrelas pop, bandas, jóqueis, apresentadores de TV. Há uma grande vibração na cidade.”
A equipe do restaurante Whitby’s Fish and Chip, no antigo quartel dos bombeiros em frente ao autódromo, também está totalmente preparada.
O diretor de operações, Darren Richards, diz que seus clientes regulares serão substituídos por pilotos que estão mais interessados em champanhe rosa do que em dente-de-leão e bardana.
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Ela disse: “Teremos um pouco de Lauren Perrier rosa, teremos Verve Clicquot, mas sempre é cortado assim que passa pela porta.
“São os garotos da imprensa que realmente assumem o controle. Antes das corridas de terça-feira, todos eles vêm.
“É o cheiro de carne bovina flutuando na pista de corrida e está atraindo a todos. Temos 75 equipes de TV reservadas para terça-feira.”
Embora o evento Stakes seja no sábado, o Dia das Senhoras é uma parte importante do calendário social de Doncaster, com mulheres competindo para ganhar o título de Mulher Mais Bem Vestida.
Caroline Poole está comemorando 25 anos administrando sua boutique Chic em Armthorpe. Trabalhando com sua filha Emma Gimlett, modista, ela oferece um serviço onde as mulheres podem se vestir e estilizar para corridas.
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Ela disse: “Se as pessoas que nunca foram às corridas e não têm ideia do que vestir, damos-lhes orientações. Fazemos todos os estilos diferentes com elas – os sapatos, a bolsa, o glamour – para que não se estressem com isso”.
Poole disse que o St Leger foi “incrível” para o seu negócio e afetou seu planejamento ao longo do ano.
“Começamos a divulgar as filmagens em abril e é aí que as meninas começam a chegar”, disse ele.
“Este ano tivemos o vestido Pretty Woman com bolinhas marrons e foi um vencedor. Além disso, chapéus grandes, chapéus, penas, muitos laços em colchas.”
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Para o diretor do hipódromo Harwood, o final da semana de corridas dá à sua equipe de 30 pessoas a chance de sentar e refletir.
Ela disse: “Todo mundo trabalha muito aqui. Mas nos divertimos muito e isso é muito importante porque no final das contas vendemos felicidade”.
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