Por dentro da chocante saída de Shakur Stevenson da Zuffa – e por que isso revela os limites do controle de Dana White no boxe

“No boxe, você não pode controlar. Não há controle. Mas você tem que estar nesse mundo.”

Esse foi o aviso de Eddie Hearn quando o UFC e a controladora da WWE, TKO, entraram no esporte no início deste ano com o Zuffa Boxing.

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Depois de mais de três meses com Shakur Stevenson, Dana White sentiu exatamente o que seu rival promocional significava.

Na segunda-feira, Stevenson anunciou a saída de White da promoção, encerrando uma parceria que viu várias rodadas de negociações fracassarem e nenhuma briga.

Stevenson, o campeão mundial superleve da WBO e número da Unground. Lutador de 4 libras por libra, a maior contratação da Zuffa desde seu lançamento em janeiro. Sua saída expõe um problema fundamental na importação do modelo do UFC para o boxe: contratar uma estrela não dá o controle sobre as lutas que o tornam valioso.

Com o UFC, o nocaute técnico opera em uma posição de grande força. Ele controla a maioria dos inimigos que seus lutadores desejam enfrentar e a plataforma na qual essas lutas podem acontecer. Um lutador pode oferecer um oponente diferente ou uma oferta melhor, mas o UFC, em última análise, controla se essas alternativas funcionam. Como descobriu recentemente o campeão peso médio do UFC, Sean Strickland, a escolha geralmente é aceitar os termos da empresa ou esperar.

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Com Stevenson, o equilíbrio de poder é diferente. Embora Zuffa tivesse sua assinatura, todos os seus oponentes mais desejáveis ​​estavam fora de posição. Suas carteiras, horários e disposição para enfrentá-lo – e vice-versa – estão além do controle de White.

O ponto de partida óbvio para o campeão das quatro divisões é Jose “Rayo” Valenzuela, o principal peso leve do estábulo da Zuffa. Stevenson imediatamente rejeitou a partida. Dizendo que não trabalharia com outros promotores, White foi imediatamente forçado a olhar além do seu próprio catálogo.

Lá, ele encontrou os mesmos obstáculos que frustraram os promotores estabelecidos do boxe durante décadas.

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Uma luta de unificação com o campeão superleve da WBA, Gary Antoine Russell, foi explorada, mas Russell queria US$ 3 milhões – um valor que a Zuffa não estava disposta a pagar. Uma defesa convincente contra Raymond Muradalla é igualmente impossível. Houve tentativas de colocar Stevenson na eliminatória Tyson Fury vs. Anthony Joshua, possivelmente contra Manny Pacquiao, mas essas discussões rapidamente atingiram um obstáculo financeiro.

Sem mais nada em jogo, Zuffa recuou e Stevenson tentou lutar contra o campeão meio-médio da WBO, Devin Haney.

A rivalidade entre Stevenson e Haney, uma das principais estrelas do boxe com menos de 30 anos, foi explorada no início deste ano, quando Haney estava considerando um acordo com a Zuffa. Quando Haney se juntou ao DAZN, isso foi considerado fora de cogitação porque os boxeadores eram afiliados a redes diferentes.

No entanto, Zuffa e Paramount não conseguiram fazer uma luta significativa para Stevenson, então estavam dispostas a deixá-lo lutar no DAZN. A Zuffa agitou a bandeira branca, por assim dizer – White e companhia tiveram que concordar em deixar sua maior estrela fazer sua estreia promocional… em uma emissora rival.

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Mas isso não ajudou muito.

As divergências sobre dinheiro e peso foram decisivas e, no final, sem a luta Jufa Stevenson-Haney, Stevenson não tinha adversário para igualar em seu próprio show, e nenhum próximo passo claro.

Stevenson queria cerca de US$ 15 milhões para enfrentar Haney, disseram fontes próximas à situação à Uncrown. Segundo o repórter de boxe Sean Zittel, ele buscou o mesmo número para enfrentar Valenzuela pela Zuffa enquanto a promoção oferecia US$ 7 milhões.

Conor Penn ganhou US$ 15 milhões por sua estreia na Zuffa ao lado de Regis Prograis. O consenso da indústria é que a Zuffa pagou deliberadamente a mais à Hearns para fazer uma oferta que a Matchroom não poderia igualar antes de avançar com um acordo mais próximo do valor de mercado. Mas essa estratégia também criou uma referência. Stevenson achou que poderia reivindicar essa quantia também.

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Stevenson usou o poder de barganha que advém de ser uma estrela do boxe. Ele recusou um oponente, recusou-se a lutar no meio-médio e exigiu muito dinheiro para os combates.

que Dificuldade em enfrentar Zuffa. Os nomes que pretende atrair já são estrelas por direito próprio. Eles têm opções. A Zuffa deve guiar as escolhas e a liberdade dos lutadores – e pior, a maioria dos inimigos que eles devem combater para fazer cumprir esses contratos estão muitas vezes fora do seu controle.

Zuffa está vinculado a Ryan Garcia, que ainda tem duas lutas em seu contrato com o DAZN. Mas com Diofimo Lopez, Haney e Stevenson fora do elenco, contratar Garcia representaria um problema familiar: deixar suas maiores lutas dependentes de acordos com promotores e emissoras rivais e proteger a estrela.

O que a Zuffa pode oferecer a Garcia que Stevenson não pode?

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Enquanto isso, Stevenson agora é um agente livre. E há uma escolha clara para o seu próximo passo.

Garcia, Haney, Russell, Muradalla, Dalton Smith, Floyd Schofield e outros – quase todos potenciais oponentes de Stevenson – têm uma coisa em comum: eles lutam no DAZN.

O próximo passo de Stevenson deve colocá-lo no reino DAZN, seja através de um acordo promocional com Matchroom, BBC, Top Rank ou Golden Boy, ou um acordo direto com DAZN seguindo os passos de Haney e Lopez.

Ao anunciar seu status de agente livre, o campeão superleve da WBO disse:

“Neste momento, estou tomando minha vida com minhas próprias mãos e quero dizer aos fãs que estou começando minha própria agência de publicidade e estou aberto a trabalhar com outros anunciantes e qualquer outra pessoa por aí.

Um acordo direto com a DAZN é o caminho a seguir, já que Stevenson quer abrir sua própria agência de publicidade. Stevenson pode organizar suas próprias lutas com o orçamento do serviço de streaming e pagar um promotor para servir como provedor de serviços do cartão, cuidar da logística, lutas eliminatórias e organizar o evento.

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Stevenson recebeu uma oferta direta da DAZN no verão, que descreveu sua oferta pela Zuffa como “muito semelhante”. Mas aqui está o problema que Stevenson poderia enfrentar: quando a DAZN fez essa oferta a ele, ela estava competindo com um concorrente que tentava atrair todos os melhores talentos do jogo.

Agora que a DAZN tem Lopez, Haney e Garcia em sua plataforma, e Zuffa não está mais na imagem de Stevenson, essa vantagem é ainda maior a favor da DAZN. Basicamente, o preço de ontem não é o preço de hoje, e Stevenson pode não estar recebendo o mesmo dinheiro que lhe foi oferecido no início deste ano. Porque se ele não assinar com um promotor do DAZN ou da emissora, para onde mais ele poderá ir?

Uma mudança para o DAZN colocaria muitos dos adversários favoritos de Stevenson no mesmo palco. No entanto, isso não resolve as divergências sobre dinheiro e peso que ajudaram a atrapalhar a luta contra Haney.

Stevenson retomou o controle de sua vida. Agora, ele deve mostrar disposição de se comprometer para criar lutas melhores.