Principais histórias do basquete universitário feminino: o retorno de Juju, nomes conhecidos e frenesi de transferências

O basquete universitário feminino começa novamente no domingo, quando a temporada 2026-27 da Divisão I da NCAA começa no Palazzo dello Sport, em Roma. A dica da Cidade Eterna, com as principais candidatas deste ano, Hannah Hidalgo e Villanova, o poderoso contraponto do Big East de Connecticut na 13ª posição, com Notre Dame.

É um aperitivo Um dia inteiro de basquete na segunda-feiraO tão esperado 2025 apresenta Naismith e o Jogador Nacional do Ano de Madeira, JuJu Watkins. O dinâmico guarda da USC de 1,80 m foi redshirt na temporada 2025-26 para reabilitar uma lesão no ligamento cruzado anterior que sofreu no Torneio da NCAA de 2025. Ele estava ansioso para participar do campo de treinamento da seleção dos EUA durante as últimas quatro semanas de abril e espera “atingir o pico na hora certa” à medida que a temporada avança.

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O retorno de Watkins é o principal enredo da temporada, com a UCLA como a atual campeã e Sarah Strong da UConn recebendo as honras de Jogador do Ano. O Torneio da NCAA foi expandido para 76 equipes (32 lances automáticos, 44 livres) e a Final Four está marcada para 1 a 4 de abril em Columbus. Aqui estão algumas coisas que você deve saber antes de dar gorjeta.

Retorno de Juju

Passarão 589 dias desde que Watkins se machucou na abertura da temporada da USC contra o UNLV no Hall of Fame Series na T-Mobile Arena em Las Vegas na segunda-feira (16h ET, CBS Sports Network). Esse é um cronograma mais longo do que qualquer outro jogador de elite que retorna. Ex-armador do Texas Rory Harmon Ele voltou a jogar 10 meses após a lesãoE POY Paige Buekers da UConn retorna com um ano de antecedência.

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Watkins levou o USC à Elite Oito como um dos artilheiros mais prolíficos do país (25,5 ppg na carreira). No segundo ano, ele quase carregou os Trojans como o principal catalisador de pontuação Antes da lesão no segundo turno. Ele receberá muita ajuda do atual Estreante Nacional do Ano, Jazzy Davidson (escolha geral nº 1 em 2025) e da ala caloura Shania Hall, outra recruta nº 1.

Os Trojans serão um grande candidato ao Big Ten (um recorde de nove equipes no AP Top 25) e um título nacional. A USC venceu campeonatos consecutivos em 1983 e 1984, mas não volta às finais desde 1986.

No que poderia ser a última temporada universitária de Watkins, seu jogo profissional como calouro gerou rumores sobre regras de elegibilidade para o recrutamento. Watkins é elegível para o draft, mas pode retornar à USC em seu último ano. Ela estará na disputa inicial do NPOY com Strong, Madison Booker do Texas, Hidalgo e Mikayla Blakes de Vanderbilt.

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Depois de um Os ardentes quatro encontros finais terminaram em corpo a corpo O técnico da Powerhouse UConn, Geno Auriemma, e Dan Staley, da Carolina do Sul, devem se encontrar novamente no último fim de semana. O primeiro lugar da Carolina do Sul este ano marca a terceira temporada consecutiva em que eles ficaram 1-2 na pesquisa de pré-temporada da AP. A última vez que ambas as equipes estiveram na Final Four foi em 2007.

O vice-campeão de 2026, Gamecocks, sofreu um grande golpe na entressafra, quando a atacante cinco estrelas e recruta número 3 da ESPN, Olivia Edwards, solicitou a liberação de sua carta de intenções nacional para o Tennessee. Está passando por uma grande reformulação de escalação. Estrela de imersão de 6 pés-3 Escolheu a Carolina do Sul, onde ficará de castigo com as americanas Joyce Edwards e Chloe Kidds. Kidd disse que está 100% depois de perder a temporada 2025-26 devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior. Staley também contratou o guarda júnior Jordan Lee, uma derrota inesperada na transferência para o Texas.

Sua programação fora de conferências está mais carregada do que nunca. A Carolina do Sul, no primeiro mês da temporada, classificou-se em 20º lugar em Maryland (segunda-feira), no. 12 Carolina do Norte (8 de novembro), não. 3 USC (15 de novembro), não. 2 UConn (24 de novembro) e jogará contra o No. 4 Duke (3 de dezembro). A programação da SEC oferece muitos reforços de currículo.

Strong ganhou o prêmio de Jogador Nacional do Ano, e a UConn adicionou uma turma de calouros que incluía a segunda central de recrutamento Olivia Vukosa e a guarda sérvia Jovana Popovic.

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Auriemma também convocou equipes de qualidade para enfrentar um calendário menos carregado do Big East. UConn No. 5 Michigan (5 de novembro), não. 10 Iowa, não. 18 Estado de Ohio, não. 7 Louisville, não. 1 Carolina do Sul, não. 4 Duque, não. 20 Maryland, não. 13 Notre Dame, Tennessee e não. 9 jogará LSU.

Agitação de transferência

A substituição completa da lista torna-se um encargo fixo. UCLA foi isolada dos primeiros anos do movimentado portal de transferências Para fazer parte da equipe do Campeonato Nacional de 2026Entender que os seis primeiros em seu rodízio são todos idosos. O técnico Corey Close foi forçado a recarregar ao mesmo tempo, adicionando os atacantes Eddie Brown (Estado de Iowa), Elena Ornisalo (UNC), Donovin Hunter (TCU) e Bonnie Dees (Arkansas).

O estado de Iowa perdeu três jogadores para seu elenco, incluindo os veteranos Addie Crooks (Oklahoma State) e Jada Williams (LSU). A última temporada de Bill Fennelly como treinador principal inclui 10 novos jogadores – sete internacionais. Ele é o líder dos 12 grandes em rebatidas e o 15º em total de rebatidas na carreira (822).

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Nove jogadores deixaram o Oklahoma State, embora o técnico JC Hoyt tenha respondido adicionando Crooks, um All-American do segundo time da Associated Press. O sênior de 1,80 metro teve média de 25,8 pontos por jogo, segundo na Divisão I da NCAA, contra um interior eficiente (61,1% de arremessos do chão). Os Cowgirls também contrataram Liv McGill, uma armadora júnior de 5 a 9 que teve média de 22,5 pontos, 6,1 rebotes e 6,3 assistências por jogo há um ano pela Flórida. O programa não sai do segundo turno desde 2014.

Tennessee chamou muita atenção por suas saídas na pós-temporada após uma queda no final da segunda temporada de Kim Caldwell. A história foi para Lady Walls Pela primeira vez na história do programa, março não venceu E nem um único jogador voltou. Caldwell adicionou dois calouros e 13 transferências, liderados pela guarda do time principal do All-Big Ten, Kailene Smigle, de Maryland, e pela atacante Aaliyah Moore, do Texas.

De olho nos novos campeões

A igualdade global está a crescer do lado das mulheres, mas no topo dominam personagens mais familiares. UConn e Carolina do Sul ganharam oito dos últimos 13 títulos. UCLA (2026), LSU (2023), Texas A&M (2011) e Maryland (2006) foram vencedores pela primeira vez nas últimas duas décadas.

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A Final Four se repetiu em 2025 e 2026. Embora seja improvável que isso aconteça novamente – a UCLA foi completamente substituída e o Texas perdeu peças-chave em torno de Booker – as principais equipes ainda são um grupo familiar. Haverá um novo campeão raro nesta temporada?

O bicampeão nº 4 do torneio ACC, Duke, ainda não conquistou um título depois de perder nos campeonatos de 1999 e 2006. A técnica Kara Lawson é a técnica do ano da ACC e ganhou a medalha de ouro na Copa do Mundo da Fiba com a equipe dos EUA. Ele retorna o atacante do All-ACC, Toby Fournier, e adiciona a guarda do segundo ano, Aaliyah Crumb, um destaque do Texas.

O número 5 do Michigan não chegou à Final Four, mas pode estar atrás de uma classe júnior de elite com os três melhores artilheiros desta temporada: Olivia Olsen, Syla Schwartz e Mila Holloway (embora Holloway esteja afastado dos gramados indefinidamente devido a uma lesão na perna). A dupla combinou 45,8 dos 82,3 pontos do time por jogo na temporada passada. Todos os cinco artilheiros retornarão e adicionarão Courtney Acton, transferida para Stanford.

O número 8 Vanderbilt saiu do torneio da NCAA mais cedo, entrando na temporada 2026-27 com fome de uma oportunidade perdida. Os Commodores alcançaram a Elite Oito pela última vez em 2002, a última de suas quatro semifinais regionais. Eles retornam uma das melhores duplas da Divisão I. Blakes foi o vencedor do prêmio Ann Meyers Drysdale como melhor armador do DI e finalista do Jogador do Ano do Naismith, enquanto Aubrey Galvan, do segundo ano, rapidamente emergiu como um dos melhores armadores do país.