Pulisic sobre Paraguai ‘pronto para a batalha’ na estreia da Copa do Mundo dos EUA
O astro dos Estados Unidos, Christian Pulisic, disse que os co-anfitriões da Copa do Mundo estão “prontos para a batalha” no maior palco do futebol, enquanto se preparam para uma partida de estreia potencialmente marcada por lesões contra o Paraguai, na sexta-feira.
Os Estados Unidos acolhem o torneio pela primeira vez desde 1994, ao lado do México e do Canadá, e o avançado Pulisic insiste que a sua equipa vizinha é “capaz de competir com qualquer um”.
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“Queremos ser uma verdadeira força neste torneio”, disse ele à AFP.
“Temos três jogos realmente bons para mostrar a todos o que somos”, acrescentou.
A primeira delas ocorreu contra a oposição sul-americana no Paraguai.
O primeiro jogo da Copa do Mundo nos EUA será precedido por uma cerimônia de abertura no estilo de Hollywood, começando às 18h, horário local, em Los Angeles (01h GMT de sábado).
O Paraguai é o time com classificação mais baixa no Grupo D, que também inclui Austrália e Turquia, mas tem o mesmo histórico de Copa do Mundo de seus adversários.
“O Paraguai mostrou o que merece jogar nesta Copa do Mundo, como é difícil jogar contra eles e como jogou tão bem. Eles venceram a Argentina e o Brasil”, disse o técnico Mauricio Pochettino à AFP.
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Pochettino nasceu na vizinha Argentina e jogou com muitos de seus companheiros paraguaios durante seus dias no Newell’s Old Boys. Alertou-os sobre “a mentalidade, a competitividade”.
“Da América do Sul, o Paraguai é como um irmão para nós… Espero que amanhã seja muito difícil, porque o Paraguai não é apenas competitivo, mas também agressivo. A qualidade deles é boa.”
Pulisic disse que Pochettino ajudou a construir uma equipe norte-americana talentosa, mais na estrada antes do confronto.
“Sabemos que temos que estar prontos para a batalha. Não se trata apenas de jogar um futebol bonito”, disse Pulisic.
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– ‘bom teste’ –
O atacante do US Monaco, Folarin Balogun, deve alinhar entre Pulisic e Sergino Dest, do PSV Eindhoven.
Um possível trio de meio-campo é a estrela da Juventus, Weston McKenney, o craque do Bayer Leverkusen, Malik Tillman, e o âncora do Bournemouth, Tyler Adams.
Pulisic sofreu uma seca de gols de cinco meses, mas estava em boa forma no mês passado, com um gol e uma assistência na vitória por 3 a 2 em um amistoso sobre o Senegal.
Os melhores jogadores do Paraguai incluem o ex-atacante do Newcastle United Miguel Almiron e o jovem meio-campista Julio Nciso, que ingressou no clube francês Estrasburgo vindo do Brighton and Hove Albion no verão passado.
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Os veteranos zagueiros Omar Alderete e Gustavo Gomez lideram a equipe, enquanto o técnico argentino Gustavo Alfaro – que levou o Equador à última Copa do Mundo – promove um estilo simples e direto, com muitos ataques aéreos.
“O Paraguai é uma grande equipe e um teste muito bom”, disse Pulisic à AFP.
“Sabemos de dentro para fora do que somos capazes e agora trata-se de mostrar isso.”
Pochettino, que dirigiu Tottenham Hotspur, Chelsea e Paris Saint-Germain, reiterou que a passagem do Grupo D por si só não seria considerada um sucesso para ele.
“Sucesso para mim significa vencer”, disse ele.
“Se não chegarmos à final e vencermos a Copa do Mundo, falar em ‘sucesso’? Não sei.”
amz/gj
