Quanto vale um título do UFC hoje em dia? Sem PPV, a verdade está afundando

Há algum tempo, um leitor escreveu para minha mala postal semanal com uma pergunta que parecia simples, mas acabou sendo mais complicada do que eu esperava. É assim: nos dias de hoje, qual é o real valor de ser campeão do UFC?

Na época do pay-per-view, a resposta era relativamente simples. Cada lutador acreditava que a chave para desbloquear a riqueza do MMA era lutar até subir na hierarquia em uma determinada divisão, ganhar o título do UFC e depois defendê-lo várias vezes. O contrato estável do campeão da promoção dava a cada lutador uma parte de seus ganhos com o pay-per-view, e essa parte era a diferença entre um bom dinheiro e um dinheiro para mudar vidas.

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Ser um campeão particularmente popular também ajudou, já que a parcela da receita do pay-per-view aumentou junto com a taxa de compra do evento, mas o cinturão foi o prêmio que tornou tudo isso possível. Sem esse ouro do UFC, você sempre será apenas mais um lutador trabalhando, sangrando e ganhando dinheiro para o seu show.

Agora os pay-per-views do UFC estão basicamente mortos. Os fãs recebem todos os eventos pelo baixo custo mensal de uma assinatura Paramount +. A controladora do UFC, TKO, ganha em média US$ 1 bilhão por ano com eventos. Os lutadores ainda sonham com o ouro do UFC, mas e aquele título agora que o UFC não precisa mais dividir o dinheiro da TV?

Essa parece ser uma questão que vale a pena revisitar. O campeão peso médio do UFC, Sean Strickland, claramente não está satisfeito com sua remuneração. Ele dá tão pouca importância ao valor do título que está disposto a deixá-lo passar sem lutar se isso o fizer rescindir o contrato e entrar rapidamente na agência gratuita. Então o que acontece? Esse couro e ouro ainda valem a pena no UFC?

Entrei em contato com alguns gerentes diferentes para obter algumas respostas. Muitos não querem discutir o assunto e a maioria não quer seu nome anexado, preocupados em como isso pode afetar seu relacionamento com o UFC. Mas havia um consenso claro sobre o assunto.

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Por um lado, eles disseram que o sonho dos ricos do pay-per-view já estava morto antes de o UFC abandonar esse modelo. O pay-per-view não vendeu tão bem nos últimos anos. Todos nós podemos inventar a nossa própria lista de razões para isso – cada vez mais Sempre O aumento no preço dos eventos na ESPN+, a disponibilidade imediata de formas alternativas de assistir a esses eventos e uma mudança cultural geral em relação a esta relíquia da era da TV a cabo – mas o resultado para os lutadores foi o mesmo de qualquer maneira. Mesmo com o título, eles não veem muito pay-per-view.

No entanto, eles disseram que o contrato padrão do UFC já inclui um aumento no salário do campeão. Os lutadores recebem incentivos com base em seus pagamentos de “conformidade com as diretrizes promocionais” – basicamente, os lutadores em dinheiro cumprem seus compromissos da semana de luta e usam o kit de luta Venom que o UFC lhes fornece. (Os campeões recebem US$ 42 mil por luta no sistema atual, enquanto os desafiantes recebem US$ 32 mil. Fora das lutas pelo título, o pagamento é de US$ 21 mil, mas isso é apenas para as almas raras com mais de 21 lutas no UFC.)

Os dirigentes disseram que suas chances de ganhar dinheiro fora da jaula aumentaram com o título do UFC. Os campeões ganham mais vantagens em patrocínios, encontros e seminários. Embora não seja uma mudança de vida, o seu rendimento extra irá melhorar.

Ou seja, sim, o UFC ainda paga mais para ser campeão. A diferença é mais modesta do que costumava ser, disseram vários gestores, mas também é mais previsível. Tem vantagens e desvantagens.

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Como destacou um técnico, os lutadores agora sabem exatamente o que esperar como campeões. Eles não estão perseguindo alguma fantasia de pay-per-view que nunca se materializará, esperando que talvez o próximo consiga mais de 1 milhão de assinantes e traga dinheiro do céu. Mesmo nos estágios finais da era do pay-per-view, isso não vai acontecer com a maioria dos campeões do UFC, disse o empresário. É melhor para eles rejeitarem completamente a ilusão e saberem o que realmente estão obtendo.

Mas esse conhecimento também pode ser enganoso. É definido com antecedência, nenhuma quantidade de exagero, habilidade de vendas ou puro desempenho atlético vai dar uma chance a esse número final, o que pode fazer com que alguns campeões se sintam presos. Este é o contracheque, não importa o que você faça, não vai melhorar. Se esses mesmos lutadores virem relatos de nocaute técnico pagando a outros lutadores como Conor McGregor ou Conor Benn enormes somas de dinheiro por uma luta, eles podem ficar frustrados ao perceber que nada em seus contratos com o UFC permite a mais remota possibilidade de atingir esse nível.

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Na época do pay-per-view, o futuro pode parecer uma promessa ainda mais tangível. Os ganhos de um campeão eram, pelo menos teoricamente, virtualmente ilimitados. É isso que os executivos do UFC querem dizer sobre comer o que você mata? Isso era tecnicamente muito verdadeiro, ou pelo menos ainda possível.

Mas a morte paga à vista tem outro efeito. Agora que o UFC não precisa se preocupar em vender esses eventos individuais, argumentando por que cada um deles vale o preço premium, ele não precisa se preocupar tanto com a qualidade geral de qualquer card. Ou seja, tem menos incentivo para apaziguar qualquer combatente.

No passado, o UFC buscaria algum compromisso para trabalhar com um campeão como Strickland e colocar ele e seu poder de atração em um próximo evento principal. Agora? Quer ele lute ou fique em casa, o UFC ganha a mesma quantia. E se ele ficar muito tempo em casa, a promoção pode retomar o cinturão e os próximos dois caras do elenco podem brigar pelo título vago. Basta perguntar a Valentina Shevchenko com que facilidade até mesmo um campeão de longa data pode ser afastado dos gramados.

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Goste ou não, a verdade é que esses velhos tempos se foram e não vão voltar. Os campeões do UFC vivem uma nova realidade. Agora eles sabem o que esperar. E para muitos, isso são boas e más notícias.