Que tipo de pessoa decide lutar em uma jaula pelo resto da vida?

Há alguns dias, eu estava sentado com o Instagram aberto e, como acontece quando você está procrastinando e se odiando, o algoritmo me apresentou algo que achei interessante. Odeio quando esse algoritmo está certo – sim, tenho os destaques antigos de Barry Sanders que gostaria de ver.

Eu vi um vídeo O lutador do UFC Jordan Leavitt está sentado em seu carroAborda a questão de saber se o MMA está ou não arruinando a vida das pessoas.

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Um amigo seu recentemente argumentou que sim, e apontou como prova os lutadores cujas vidas parecem desmoronar após a aposentadoria.

“Estou pensando nisso há um pouco, algumas horas, e quero adiar um pouco essa história”, disse Leavitt no vídeo. “Porque se você vai praticar artes marciais mistas, sua vida já está destruída.”

É seguro dizer que ele chamou minha atenção ali mesmo. Nos 20 anos em que cobri o esporte, conheci muitos lutadores de diversas origens, mas muitas vezes me perguntei qual seria o denominador comum. Que tipo de pessoa acaba neste mundo? O que se passa em suas cabeças para escolher a luta na jaula como carreira?

Então liguei para Leavitt para fazer algumas perguntas sobre sua teoria. Ele é um cara interessante, “O Rei Macaco”. (Entrevistei centenas, senão milhares de militantes durante esse período, e ele foi a primeira pessoa a citar Karl Marx para mim.)

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A forma como ele explicou seu ponto de vista é que ele não acha que pessoas que estão seriamente falidas estejam buscando conscientemente uma carreira no MMA. É quase como se eles estivessem procurando o que as artes marciais e os jogos de guerra são particularmente bons em oferecer e confundem seu sucesso com uma carreira.

“Nos esportes de combate, há pessoas que se automedicam com artes marciais”, disse-me Leavitt. “Isso os ajuda a encontrar um propósito e a encontrar uma direção. Você pode ver o progresso diário. Você sente que está melhorando.

“Quando você está fazendo isso, você não está pensando em mais nada.”

Por causa disso, disse Leavitt, ele acha que pessoas com histórico de trauma e abuso podem ser atraídas para esportes de combate. Há imediatismo na prática das artes marciais. Causa e efeito – se você perder o foco, você leva um soco instantâneo no rosto ou é sufocado – é tão visceral e imediato que abafa quaisquer outros pensamentos ou sentimentos, pelo menos temporariamente.

A violência envolvida e a intensidade desses sentimentos podem, de alguma forma, parecer exorcismos. É por isso que, como ela diz no seu vídeo, aprender a ser professor de violência em vez de alvo de violência atrai “homens que cresceram querendo bater nos pais e não conseguiram”, bem como “mulheres que foram abusadas e depois empoderadas”. (A bicampeã do UFC Rose Namajunas diz que o que o atraiu primeiro para o MMA é uma explicação quase literal.)

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Em suma, Leavitt suspeita que os combates atraiam “pessoas quebradas”. A luta se torna uma espécie de mecanismo de enfrentamento. Muitas vezes ouvimos falar de lutadores que substituíram o vício em drogas por uma devoção fanática ao treinamento de MMA. Leavitt duvida que trocar um vício por outro seja uma solução real, “mas sinto que muitas vezes na vida colocar um band-aid é o melhor que muitos de nós podemos fazer”.

Fale com alguns lutadores e você descobrirá que a metáfora do vício em drogas aparece com frequência. Lembro-me do ex-lutador do WEC e do UFC Danny Townes me dizer uma vez que, mesmo sendo um profissional ativo, ele considerava sua carreira no MMA muito parecida com o vício em drogas. Às vezes era emocionante e às vezes era assustador. Ele adorou, mas sabia que isso acabaria por prejudicá-lo. Isso arranhou uma certa coceira, embora ele sempre soubesse que eventualmente teria que encontrar uma saída.

Um cara que gostou tanto do vício em drogas quanto da fama no MMA é o meio-médio aposentado Matt Brown, dono do segundo maior número de nocautes da história do UFC. Como ele notou recentemente nas redes sociais, se alguém lhe pedisse conselhos sobre como ingressar na carreira de MMA, seu conselho era simples: não faça isso.

Não tentando destruir os sonhos de ninguém, disse ele. É porque ele acredita que qualquer pessoa que consiga se safar facilmente – qualquer pessoa que não esteja completamente obcecada em fazê-lo – não pertence ao jogo, para começar.

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“Se você vê isso apenas como um trabalho, do ponto de vista financeiro, não faz sentido se tornar um lutador”, disse-me Brown. “Eu poderia ter feito qualquer outro trabalho e, ao mesmo tempo, teria ganhado mais dinheiro e estaria em melhor situação. Mas eu teria vivido o estilo de vida que deveria viver?

Com algumas exceções notáveis, Brown suspeita que os jogos de luta atrairão um tipo diferente de jogador. Aqueles que são talentosos o suficiente para esportes importantes, como futebol, basquete ou beisebol, seus talentos geralmente são descobertos e desenvolvidos precocemente por meio de estruturas estabelecidas, como programas esportivos escolares ou de clubes. Esses mundos têm um sistema de suporte. Há um caminho claro para proteger os trilhos e mantê-lo nesse caminho por pelo menos um estágio.

Brigar, por outro lado, é como um adolescente problemático que encontra seu caminho através de uma série de comportamentos anti-sociais. Tornar o trabalho remunerado, disse Brown, geralmente atrai apenas aqueles que têm muito pouco dinheiro e não são avessos a sangrar para conseguir um pouco mais.

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“Acho que muitas pessoas ficam sem um plano, certamente não um plano futuro de longo prazo”, disse Brown. “É um certo tipo de pessoa. Eles não pensam daqui a cinco anos, e não quando eu entrei nisso.”

Mas conseguir esse emprego é uma coisa. Partir é outra questão.

Algumas pessoas fazem isso porque precisam. Ou ninguém mais os paga para lutar, ou seus corpos simplesmente não estão à altura disso. A maioria toma a sua decisão através de algum tipo de cálculo de risco versus recompensa, comparando as suas probabilidades de ganhar com o pagamento oferecido e pesando-o com o seu próprio desejo de acertar todas as cabeças.

Esse foi o cálculo pelo qual Brown passou, disse ele, especialmente quando seu desejo de competir começou a diminuir à medida que se aproximava dos 40.

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“Essa é a outra coisa sobre toda a situação no final da sua vida, quando você começa a ganhar mais dinheiro”, disse Brown. “Você já existe há algum tempo, as pessoas conhecem você e seus salários têm aumentado constantemente. Justin Caethje está nessa situação agora, e não quero colocar palavras em sua boca, mas parece que ele está pronto para se aposentar.

Mas e aqueles que se fazem passar por homens falidos e passam uma ou duas décadas a canalizar a sua frustração, medo, choque e raiva para uma empresa que luta por dinheiro? O que acontece com eles quando finalmente saem do jogo? Algum deles é melhor como resultado da experiência?

É aí que fica realmente complicado, e por alguns motivos diferentes. Uma delas é fazer algumas suposições sobre o caminho não seguido. Podemos pensar que 15 anos de MMA profissional afetaram alguém, mas como saber se essa pessoa não estaria em situação pior depois de 15 anos de outra carreira completamente diferente? O treinamento obsessivo pode quebrar um corpo. Portanto, todo o corpo pode ser ignorado.

Outra coisa é que tem gente que afirma ter conseguido algo muito valioso com isso, mesmo não sabendo o que procurava.

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Lembro-me da pioneira feminina do MMA, Julie Kedzie, dizendo que sabia que era hora de se aposentar quando sentiu que poderia resolver seus problemas lutando. Ela estava melhor mental e emocionalmente, mas com isso veio um certo esfriamento do fogo interior que a alimentava como lutadora. Ele disse que às vezes sentia que se sair bem como pessoa e se sair bem como lutador estavam em desacordo. Como se talvez esse esporte não fosse feito para homens bem equipados.

Novamente, como Leavitt aponta, não há uma distinção clara entre quebrado e ininterrupto dentro ou fora dos jogos de luta. O MMA pode ajudar algumas pessoas a canalizar seus traumas e distraí-las, mas isso não significa que elas estejam em pior situação do que alguém sentado no sofá quando está na academia.

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“Acho que se você pegar a pessoa comum na rua, ela terá suas próprias coisas para resolver”, disse Leavitt. “Os lutadores estão quebrados? Talvez, mas muitas pessoas estão. Às vezes é mais visível com os lutadores, mas não sei se é mais difundido. … Acho que todos estamos vendendo nossos corpos, nosso tempo, tentando sobreviver.

“Acho que o que as pessoas associam aos lutadores é o sofrimento”, continuou Leavitt. “Todos nós entendemos que a adversidade se interpõe entre você e as coisas boas e, dessa forma, a luta é o epítome da vida. Você tem que lutar para ser bom nisso e, mesmo que vença, não é uma experiência divertida.

A versão sua que surge do outro lado é mais importante do que uma combinação de feridas emocionais e paixões obsessivas.