Rybakina garante a promoção ao primeiro lugar ao chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos

Elina Rybakina subiu para o ranking mundial pela primeira vez em sua carreira depois de derrotar o campeão olímpico Zheng Qinwen nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos, na quarta-feira.

A estrela cazaque de 27 anos derrotou o chinês Zheng por 3-6, 6-1 e 6-4 após duas horas e 14 minutos no Estádio Arthur Ashe para garantir que substituirá Arina Sabalenka da Bielo-Rússia na seleção da próxima semana.

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“Agora é apenas um número”, disse Rypakina após a partida. “Estou nas meias-finais, com certeza. É um feito fantástico (mas) penso que tenho de me concentrar no meu jogo durante o torneio.”

Rybakina avançou para as semifinais de quinta-feira contra a vencedora da quarta colocada, a americana Coco Goff, bicampeã principal, e a russa Mirra Andreeva, de 19 anos, da quinta colocada.

Ao se tornar a primeira cazaque a alcançar o primeiro lugar, Rybakina se tornou a 30ª mulher a alcançar o ranking mundial.

“É algo de que você ficará muito orgulhoso quando terminar no final do ano”, disse Rypakina. “Quanto tempo você vai ficar é uma conquista e estou muito orgulhoso.”

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Rybakina, 0-6 depois de perder o primeiro set em participações anteriores no Aberto dos Estados Unidos, está em busca do terceiro título de Grand Slam depois de vencer Wimbledon em 2022 e o Aberto da Austrália deste ano.

“É difícil encontrar palavras. Foi uma partida difícil… Não comecei bem, fui muito negativa”, disse Rypakina, que disputou todas as partidas anteriores à noite.

“Foi um jogo cedo. Na minha cabeça eu estava reclamando da sombra… Estou feliz por ter afastado os pensamentos negativos. Disse a mim mesmo: ‘Continue lutando’.”

Rybakina, a segunda cabeça-de-chave, foi uma das quatro mulheres que deixaram Flushing Meadows com a chance de se tornar a número um do mundo, mas sua vitória acabou com as principais esperanças de Sabalenka, Goff e da terceira colocada americana Jessica Pegula.

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Sabalenka e Pegula se enfrentarão na outra semifinal, na quinta-feira.

– ‘Coisas Positivas’ –

Zheng, de 23 anos, atual campeão olímpico, perdeu sua primeira semifinal no Aberto dos Estados Unidos. Ele perdeu sua única final de Grand Slam no Aberto da Austrália de 2024.

“Talvez quando ela estiver servindo o segundo saque, às vezes eu seja mais agressivo e cometa um pouco menos de erros na devolução”, disse Zheng. “Alguns pontos fazem a diferença hoje.”

Rybakina, sem mostrar sinais de lesão no pé que prejudicou sua preparação para o Aberto dos Estados Unidos, venceu Zeng por 5 a 1, com sua terceira vitória do ano.

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Zeng, classificado em 121º lugar depois de perder cerca de oito meses devido a uma cirurgia no cotovelo, foi para a qualificação e venceu sete partidas em Nova York, garantindo uma classificação entre os 60 primeiros na próxima semana.

“Tive muitas oportunidades no terceiro set, mas não as aproveitei”, disse Zheng. “Fiquei um pouco decepcionado por perder este torneio, mas obviamente posso tirar coisas positivas do Aberto dos Estados Unidos deste ano.”

Zeng teve as primeiras chances de intervalo da partida no oitavo game e estava vencendo por 5-3 quando Rybakina acertou um forehand.

O nono jogo foi uma disputa de 14 minutos com Chang convertendo cinco break points, lançando um ás, um backhand vencedor na linha e um vencedor de serviço, levando então outros a retornos errôneos de serviço de backhand de Rybakina.

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Quando Rybakina enviou um saque longo de forehand, Zheng aproveitou seu quarto set point.

“Foi muito difícil. Não comecei o meu melhor jogo”, disse Rypakina. “Lutei um pouco. Tivemos ralis longos e cometi erros. Tentei ser mais agressivo porque senti que não forcei o suficiente.”

Rybakina abriu o segundo set com aces consecutivos, segurou, depois quebrou Zeng por 2 a 0 com um forehand vencedor e salvou um break point em um forehand vencedor para manter uma vantagem de 4-1.

Rybakina quebrou com um forehand vencedor para assumir a vantagem de 5-1 e forçar o terceiro set.

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Na decisão, Zheng salvou um break point no quinto game e Rybakina salvou um break point no oitavo game, com os dois jogadores empatando em 4–4.

Zheng abriu mão do intervalo com uma dupla falta no nono game e Rybakina segurou a vitória.

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