Troca de Kawhi Leonard: Os Raptors estão assumindo um risco que já valeu a pena antes. Por que não de novo?

Todo mundo adora um bom reencontro e Kawhi Leonard está de volta ao Toronto Raptors.

A última vez que vimos Leonard jogando dinossauro, em sua única temporada em Toronto, ele liderou os Raptors em uma corrida mágica até o Campeonato da NBA de 2019, o primeiro título da franquia.

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Custou-lhes DeMar DeRozan, Jacob Poeltl e uma escolha de primeira rodada no draft (Keldon Johnson) e valeu cada centavo, porque eles venceram. Mas Leonard imediatamente deixou Toronto no altar em 2019, optando por se juntar a Paul George em sua cidade natal, Los Angeles Clippers, onde a polêmica durou sete anos.

Leonard, em coordenação com os Clippers, está sob investigação da NBA por supostamente evitar o teto salarial. Uma investigação ganhadora do Prêmio Pulitzer feita por Pablo Tor descobriu um suposto trabalho sem comparecimento que rendeu a Leonard US$ 50 milhões adicionais.

Leonard recebeu US$ 291,7 milhões do Clippers e mais ao longo de sete anos. Ele deve US$ 50,3 milhões nesta próxima temporada e provavelmente quer mais. Como relata Chris HaynesLeonard já está trabalhando em uma extensão de contrato de dois anos em Toronto.

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Além da controvérsia, porém, há muitas preocupações com lesões em Leonard. Ele deixou o San Antonio Spurs em 2019 com o que chamou de tendinopatia do quadríceps direito, uma doença crônica na perna. Mas os Raptors apostaram e negociaram com o jogador de 27 anos, que fez 60 jogos na temporada regular e 24 jogos melhores nos playoffs.

Leonard foi excelente na pós-temporada de 2019, com média de 31-9-4 em uma divisão de arremessos de 49/38/88 contra o Philadelphia 76ers de Joel Embiid (graças a um vencedor do jogo 7 de Leonard), Buonocunastic de Giannis Antetokounmpo e Stuycounastic (embora atormentado por lesões) Golden State. Os Warriors estão a caminho de seu segundo prêmio de MVP das Finais. (Ele também levou para casa a honra em 2014, quando seu Spurs conquistou o título.)

Aquilo era um raio em uma garrafa? Devido a lesões, Leonard perdeu 40% dos jogos da temporada regular dos Clippers e 30% dos jogos dos playoffs em suas sete temporadas, incluindo a única viagem para as finais de uma conferência em 2021, quando precisou de uma cirurgia no final da temporada no ligamento cruzado anterior direito. Ele perdeu toda a temporada 2021-22 e desde então tem lidado com uma inflamação no joelho – preocupações que também lhe custaram o resto das pós-temporadas de 2023 e 2024.

Depois de participar de apenas 37 jogos na temporada 2024-25, Leonard teve uma campanha de recuperação no ano passado, aos 34 anos, com média de 28-6-4 em 51/39/89 em divisões de arremessos em 65 jogos. Foi a melhor temporada estatística de sua carreira. Ele ganhou consideração de MVP e All-NBA First Team, apesar da polêmica que sempre o cercou.

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Não é discutível que os Raptors devam estar preocupados. doeu Como eles poderiam depositar sua fé na perna direita de Leonard sete anos depois de uma temporada milagrosa e uma temporada depois de outra? Parece que cada jogo que Leonard joga é um presente.

Mas é isso. Quando ele joga, cara, ele é bom. Ele é um presente para os deuses do basquete, uma ameaça de mão dupla, igual a qualquer pessoa de sua geração no auge, e dá ao Toronto uma chance de vencer. Com muitos talentos ao seu redor, incluindo os atacantes All-Star Scotty Burns e RJ Barrett, Emmanuel Quickly e Collin Murray-Boyles, eles poderiam competir em uma Conferência Leste aberta. Os Raptors estão presos no Jogo 7 da primeira rodada sem Leonard.

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Agora, eles entram no verão com a chance de reforçar o elenco contratando Leonard poucas horas antes do início da agência gratuita. Mais movimentos poderiam estar no horizonte?

Independentemente disso, tudo depende da saúde de Leonard. De acordo com Charnia, custou a Brandon Ingram (duas vezes All-Star de 28 anos), Grady Dick, duas escolhas de primeira rodada no draft, uma troca de escolha de primeira rodada e um par de escolhas de segunda rodada. Quase não representavam para ele mais do que haviam desistido da primeira vez. Já valeu a pena. Por que não de novo? Bem, um raio cai duas vezes em uma garrafa? Este é um bom reencontro? Só o tempo dirá.