Uma multidão adoradora do Aberto dos Estados Unidos não foi suficiente para levar Ben Sheldon a um título histórico
NOVA YORK (AP) – Ben Shelton já disse aos fãs que precisará deles.
“Preciso de vocês no domingo para me dar energia”, disse o americano à torcida do Arthur Ashe Stadium ao derrotar o compatriota Francis Tiafoe. Aberto dos EUA Semifinal, sua primeira final de Grand Slam. “Estamos indo em frente aqui.”
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Sheldon teve uma reunião no domingo. Como manifestante e O eventual vencedor foi Alexander Zverev Ele estimou corretamente que “99,9%” das pessoas apoiam Sheldon. O jovem de 23 anos tem a confiança e o carisma para se tornar o primeiro americano a ganhar um título de Grand Slam desde que Andy Roddick venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2003 e o primeiro negro a vencer o torneio desde Arthur Ashe em 1968.
Mas com essa história – e até por causa dela – não é suficiente.
Sheldon caiu por 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 para o mais preciso e experiente Zverev, enquanto o trabalhador alemão prolongava o que havia sido um ano estelar em que conquistou dois Grand Slams e derrubou Jannik Sinner de sua posição número 1 mundial.
Não que a torcida não tenha feito a sua parte.
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Isso manteve o nº 8 Sheldon animado – desde o momento em que pisou na quadra e sempre que mostrou flashes intermitentes de brilho. “Vamos Ben!” Eles cantavam, às vezes cantando “América! América!” Sheldon venceu especialmente no terceiro set. A multidão se agitou, decidindo-se por uma mudança de direção.
Mas isso não aconteceu. Zverev rapidamente alcançou uma vantagem de 2-0, depois recuperou para 5-2 e venceu o jogo mais cedo do que muitos esperavam – incluindo Zverev, aparentemente, que a princípio não percebeu que iria realmente vencer.
Momentos depois, na cerimônia do troféu, um humilde Sheldon sorriu e depois encantou a multidão, primeiro agradecendo a Deus, sua família e sua equipe, e seu motorista e “responsáveis que me fazem sorrir todos os dias”.
Ele guardou seus agradecimentos finais para os fãs em Nova York, especialmente aqueles que “ficaram acordados até as 4 da manhã”. Foi uma referência à sua vitória épica nas quartas de final sobre o segundo colocado Carlos Algaraz em um thriller de cinco sets. Será falado por anos – e terminou em 3:33, última finalização do Open.
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Falando à mídia na noite de domingo, Shelton estava moderado, mas claramente focado no futuro.
“Estou motivado”, disse ele. “Decepcionado com a forma como foi o dia de hoje, feliz com a forma como lutei ao longo das duas semanas. Estou animado com o progresso que fiz, mas sim, é 100% mordaz.
“É o próximo”, disse ele. “Tente parecer ainda melhor na Austrália do que aqui.”
Se Sheldon estava preocupado com o peso da história e os sonhos de uma nação do tênis há muito rejeitada, ele não mencionou isso.
Mas no início da semana, ele minimizou conscientemente esse ângulo.
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“Sim, posso pensar em como esse momento é legal e no que estou jogando”, disse ele após a semifinal. “Mas no final das contas, estou aqui em Nova York, estou saindo com meu time, jogando um pouco de tênis com meus amigos e consegui aproveitar muito bem o momento.”
Questionado no domingo sobre o que tornou a final contra Zverev tão desafiadora, ele primeiro citou a incrível precisão do saque do alemão.
“Ele tem o melhor saque no tênis”, disse Shelton. “Eu o quebrei hoje pela primeira vez em 66 jogos. Tão bom jogador de tênis quanto fora do saque, ele é muito bom na rede. Ele é um jogador de elite com 1,80m. Ele tem muito comprimento, então ele retorna muito bem. Sólido desde a linha de base.”
E ele notou sua própria falta de consistência.
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“Eu definitivamente não executei do zero como queria”, disse ele. “Não acertei bem meu forehand hoje… cometi muitos erros e acho que isso é uma grande vantagem minha. Quero ser mais perigoso com meu forehand.”
Sheldon também deixou claro que estava irritado com a frequência com que Zverev saltava a bola antes dos saques – o que trouxe algumas vaias da multidão enquanto Zverev tentava reclamar de uma violação de tempo cometida pelo árbitro.
Shelton disse que o árbitro lhe disse para chegar à linha antes do saque de retorno. “Ele pode começar sua rotina quando quiser. Nunca chegará a hora de ele sacar e eu prometo que não estou pronto. Mas não preciso ficar na fila – você sabe, se ele jogar a bola 20 a 25 vezes, não preciso ficar sentado lá para isso. “
Resumindo sua experiência na maior competição de sua vida, Sheldon deixou claro que está focando nos aspectos positivos.
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“Foi um momento legal”, disse ele. “Saindo daquela quadra hoje, não há nada igual. Nunca senti nada parecido. É uma sensação viciante estar em posições como esta.”
“Obviamente, ficar em casa por 10, 11, 12 dias com Grand Slams acontecendo, vendo todo mundo disputar o sorteio. Você sabe, é motivador. Perder uma final é motivador, mas é aqui que eu quero estar.”
E ele deixou claro que precisa seguir em frente.
“Acho que não estou nem perto do jogador que quero ser”, disse Shelton. “Acho que sou um grande competidor. Mas sim, para vencer aos domingos, é preciso jogar um ótimo tênis em um nível muito, muito alto.
“Sim, deveria ser melhor.”
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