‘Vibrações agora imaculadas’: Clippers iniciam a era dos pênaltis jogando spin

ENGLEWOOD, Califórnia – Vinte e seis dias depois de ser investigado pela NBA por exceder o teto salarial do Los Angeles Clippers ao dar dinheiro extra a Kawhi Leonard, dirigentes do time enfrentaram questionamentos da mídia.

Às 10h32 de segunda-feira, o técnico Ty Lue e o presidente interino de operações de basquete, Trent Redton, entraram na sala de conferência de imprensa do Intuit Dome lotada de repórteres e sentaram-se em um par de cadeiras dobráveis ​​atrás do palco.

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Redton foi o motivo para falar diretamente com os torcedores sofredores do Clippers. O proprietário Steve Palmer foi suspenso da NBA por um ano e o tenente Lawrence Frank também foi suspenso. Redden começou sua declaração preparada com um pedido de desculpas por não ter falado com os apoiadores antes e uma promessa de reconquistar sua confiança.

“Nossos fãs merecem receber notícias nossas mais cedo e lamentamos por isso”, disse Retton. “Não estamos apenas calados, estamos ouvindo os pensamentos, preocupações, sentimentos e emoções de nossa base de fãs. Eles significam tudo para nós.

Os torcedores do Clippers não têm muito com o que se animar no curto prazo, já que o time se prepara para voar para Maui para iniciar o campo de treinamento esta semana. Mesmo antes de a NBA multá-los em US$ 30 milhões, retirar-lhes cinco escolhas de primeira rodada do draft e destruir seu conjunto de gerenciamento, os Clippers já haviam desmantelado seu núcleo de superestrelas e se preparado para uma reconstrução de vários anos.

Uma corrida para o play-in nesta temporada parecia improvável na segunda-feira, quando Redton revelou a extensão da lesão que o time enfrenta. Os Clippers estão se preparando para começar a temporada sem vários jogadores importantes, incluindo o All-Star Brandon Ingram, peça central do retorno da troca que enviou Leonard a Toronto.

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Em maio passado, durante uma cirurgia para reparar uma lesão no calcanhar direito, os médicos descobriram que Ingram tinha um tendão de Aquiles parcialmente rompido. Redden disse que não há cronograma para o retorno de Ingram, mas a recuperação geralmente leva seis meses a menos do que uma ruptura completa de Aquiles.

“Ele não estará pronto para o início da temporada”, disse Retton. “Vamos reavaliar quando chegarmos lá.”

Ingram caracterizou seu cronograma de reabilitação como “semana a semana” e disse que já está fazendo alguns treinos na quadra.

“Sinto-me bem onde estou agora”, disse Ingram. “Não participarei muito do campo de treinamento, mas estarei lá um pouco.”

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Além de Ingram, a administração do Clippers também forneceu atualizações pessimistas sobre o pivô Yannick Konan Niederhauser e os guardas Bradley Beal e Jordan Miller. A inflamação no joelho de Beal no início do campo de treinamento o manteve afastado, enquanto Conan Niederhauser (pé) não estará pronto para a noite de estreia e Miller (ombro) será reavaliado em cinco meses.

Essas lesões enfraquecem um elenco já cheio de dúvidas. Sem Ingram, não há escolha óbvia para preencher a lacuna deixada por Leonard no pequeno atacante. Os Clippers também são fracos no centro e terão que confiar fortemente em Brook Lopez, de 38 anos, até que Conan Niederhauser esteja saudável o suficiente para contribuir.

Quando questionado sobre por que os fãs que se sentem traídos pela saga de Leonard deveriam ficar com os Clippers, Redton disse que sempre admirou a lealdade da base de fãs da organização. Os torcedores do Clippers apoiaram um time que foi ofuscado em sua cidade natal por décadas, fez apenas uma aparição nas finais de conferência e agora enfrenta uma punição severa imposta pela NBA.

“Isso foi o que manteve você fã do Clippers na época e esperamos que ainda estejamos trabalhando nisso”, disse Redton. “Ainda temos competitividade, coragem, espírito, luta. E, você sabe, palavras são fáceis de dizer, mas com nossas ações vamos mostrar a você… você ainda pode ter orgulho de usar uma camisa ou boné do Clippers e ter orgulho de ser um torcedor do Clippers.”

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Lue, agora entrando em sua sétima temporada como técnico do Clippers, é uma pessoa que personifica a lealdade que Redton pede. Mesmo depois de as multas terem sido reduzidas no início deste mês, Lu disse que nunca considerou renunciar ou mudar-se para outro lugar.

“Palmer foi enorme para mim”, disse Lue. “Então ele tem minha fé até o fim.”

Jogadores do Credit Clippers que se encontraram com repórteres na segunda-feira por fazerem cara de bravo antes do campo de treinamento. Para um homem, o moral dentro do vestiário está alto e eles estão confiantes de que podem superar expectativas modestas.

“Sei que não temos expectativas este ano, mas temos o suficiente para competir”, disse Ingram.

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Adicionado o guarda Darius Garland com uma cara séria: “As vibrações estão imaculadas agora.”

A ideia de que essas vibrações permanecerão imaculadas durante toda a temporada é absurda, mas há alguns motivos para otimismo a longo prazo. A marreta punitiva da NBA foi um revés, mas não um golpe mortal na reconstrução dos Clippers.

Eles ainda têm uma escolha entre os cinco primeiros no draft de um ano atrás, em Keaton Wagler. Eles ainda têm as duas escolhas de primeira rodada que receberam no acordo com Leonard. Eles têm muita flexibilidade de teto salarial a partir de mais dois anos. Eles ainda têm um treinador de elite e um front office profundo. Eles ainda têm uma nova arena incrível em Target City. E o mais importante, eles ainda têm a franquia mais rica do esporte para jogar como agência gratuita ou fazer maus negócios para escolhas no draft.

“Sim, estamos enfrentando alguns desafios agora”, disse Redden. “Esta não é a primeira vez que os Clippers enfrentam desafios.”