Cientistas “recarregam” nervos danificados para reduzir a dor crônica

Agora, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Duke dizem que restaurar mitocôndrias saudáveis ​​pode oferecer uma maneira totalmente nova de tratar essa dor.

Em um estudo publicado pelo Dr. a naturezaA equipe usou modelos de tecido humano e de camundongo para testar se a reposição de mitocôndrias poderia ajudar a reparar células nervosas danificadas. O tratamento reduziu significativamente a dor associada à neuropatia diabética e aos danos nos nervos relacionados à quimioterapia. Em alguns casos, o alívio dura até 48 horas.

Em vez de simplesmente bloquear os sinais de dor, os investigadores acreditam que o procedimento pode resolver uma das causas subjacentes da dor crónica nos nervos, restaurando as células nervosas que fornecem energia para funcionarem adequadamente.

“Ao fornecer mitocôndrias frescas aos nervos danificados – ou ajudá-los a criar as suas próprias – podemos reduzir a inflamação e apoiar a cura”, disse o autor principal do estudo, Ru-Rong Ji, PhD, diretor do Departamento de Anestesiologia do Centro de Medicina Translacional da Dor da Duke School of Medicine. “Esta abordagem tem o potencial de reduzir a dor de uma forma totalmente nova.”

Mitocôndrias saudáveis ​​ajudam na recuperação dos nervos

As descobertas acrescentam evidências crescentes de que as células podem transferir mitocôndrias umas para as outras. Os cientistas vêem cada vez mais este processo como um sistema de apoio natural que pode desempenhar um papel em tudo, desde obesidade e cancro até acidente vascular cerebral e dor crónica.

Os pesquisadores da Duke se concentraram nas células gliais satélites, que circundam e sustentam os neurônios sensoriais. O estudo descobriu um papel até então desconhecido para essas células. Segundo os pesquisadores, as células gliais satélites parecem transmitir mitocôndrias saudáveis ​​diretamente aos neurônios sensoriais através de pequenas estruturas conhecidas como nanotubos de tunelamento.

Quando esse processo de migração é interrompido, as fibras nervosas começam a degenerar, explicou Gee. Esse dano pode desencadear sintomas como dor, tremores e dormência, especialmente nas mãos e nos pés, onde as fibras nervosas se estendem mais.

“Ao partilhar reservas de energia, as células gliais satélite podem ajudar a manter os neurónios afastados da dor”, diz Gee, professor de anestesiologia, neurobiologia e biologia celular na Duke School of Medicine.

Quando os investigadores aumentaram esta transferência mitocondrial em ratos, os comportamentos relacionados com a dor foram reduzidos em até 50%.

Os cientistas identificaram uma proteína chave por trás do processo

A equipe testou uma abordagem mais direta, injetando mitocôndrias isoladas de humanos e camundongos nos gânglios da raiz dorsal, aglomerados de células nervosas que enviam informações sensoriais ao cérebro.

Os resultados dependem muito da qualidade das mitocôndrias. As mitocôndrias de doadores saudáveis ​​reduzem a dor, enquanto as mitocôndrias retiradas de diabéticos não.

Os pesquisadores identificaram uma proteína chamada MYO10 como importante para a formação dos nanotubos de tunelamento que permitem que as mitocôndrias se movam entre as células.

Gee O autor principal, Jing Xu, PhD, pesquisador do Departamento de Anestesiologia, bem como o colaborador de longa data Caglu Eroglu, PhD, professor de biologia celular da Duke, são conhecidos por seu trabalho no estudo das células gliais.

Uma nova direção potencial para o tratamento da dor crônica

Os investigadores dizem que ainda são necessários mais estudos, incluindo imagens de alta resolução, para compreender melhor como os nanotubos transportam mitocôndrias dentro do tecido nervoso vivo.

Ainda assim, as descobertas apontam para mecanismos de comunicação anteriormente negligenciados entre as células nervosas e as células gliais que poderiam, em última análise, levar a tratamentos direcionados à dor crónica na sua origem, em vez de mascarar os sintomas.