A história se torna o primeiro Columbus Crew de St. Louis City a vencer a US Open Cup MLS

Durante grande parte do século 20, ganhar o troféu do Aberto dos Estados Unidos exigia que um time vencesse alguém de St. Durante alguns dos tempos tumultuados do futebol nos Estados Unidos, Gateway City foi o lar de muitos dos melhores times do país, com seis clubes diferentes erguendo um total de 10 troféus. Em uma das últimas agonias da história dos torneios dominados por times amadores e semi-profissionais, em 1988, o St. Louis Bush Seniors venceu o AC grego-americano, com sede em São Francisco. A MLS ganhou todas as Open Cup, exceto uma, desde o início do jogo em 1996, e St. Louis não terá um clube da MLS até 2023.

Desde o início, figuras do clube falaram das suas ambições de devolver à cidade a proeminência do futebol. Bem, missão cumprida. Louis City, campeão da US Open Cup, venceu o Columbus Crew por 5 a 4 nos pênaltis, encerrando a espera de 38 anos da cidade por um importante título do futebol americano e ganhando uma vaga na Copa dos Campeões da CONCACAF de 2027.

Daniel Edelman marcou o pênalti decisivo, fazendo uma defesa na primeira tentativa do Columbus pelo goleiro reserva Ben Lund, que entrou na disputa no segundo tempo.

Apropriadamente, dada a rica história futebolística da sua cidade natal, o primeiro troféu do City é também o mais antigo do país. Quarta-feira marcou a 109ª final na história da Open Cup, que foi realizada pela primeira vez em 1913-14 e continuou a durar dois anos durante a pandemia de Covid-19.

No entanto, St. Louis é o técnico mais jovem da MLS – Yoann Damet, um francês de 36 anos que anteriormente era o principal assistente de Wilfried Nancy em Columbus, mas foi preterido para o cargo principal após a saída de Nancy. St. Louis ficará grato por tê-lo.

Columbus e St. Louis, muitas vezes os dois times mais estéticos do país, minimizaram as probabilidades e começaram as finais. Na primeira meia hora, o St. Louis teve 60% da posse de bola, mas não conseguiu acertar um único chute. Os donos da casa foram um pouco mais afiados sempre que encontraram a bola, trabalhando para avançar e tentando criar chances para Bryce Mendes, mas não conseguiram ameaçar a rede de Roman Burgi.

O árbitro Guido Gonzalez Jr. apitou o intervalo logo aos 45 minutos. Parar o tempo não é necessário depois dessa metade, e alguns podem argumentar.

Após o intervalo as duas equipes retornaram com o objetivo de manter a calma. Columbus continuou a balançar o campo de forma dramática, dando 11 toques na área do St. Louis após o intervalo, antes que os visitantes conseguissem um único jogo. No entanto, Bürki manteve o seu único remate à baliza fora da rede. A torcida respondeu aumentando o volume de faltas para frustrar ainda mais os esforços da equipe.

Columbus voltou para a área do St. Louis aos 69 minutos, onde Sandy Rodriguez chutou de trás de Carlo Holles, mas o árbitro viu a jogada ser mantida. Mendes recebeu a bola perdida, disparou para a esquerda no alto da área e fez um passe para o ex-internacional marroquino Anas Sarori, cujo chute foi bloqueado pelo destemido Burgie.

Enquanto o ex-internacional suíço recebia tratamento médico, o VAR teve tempo suficiente para revisar e, finalmente, anular um possível pênalti devido ao desarme inicial de Holz. No final, uma provação de seis minutos levou à saída de Burke da partida em uma maca, gerando aplausos de toda a arena. Mais tarde, a transmissão da CBS Sports informou que Burgey estava “OK” logo após a partida, embora tenha sido levado ao hospital para avaliação. Stepped Lund, reserva desde que chegou à MLS em 2019 – mas jogou como herói nos pênaltis pelo St. Louis, vencendo os pênaltis das quartas de final contra o Houston.

Outra lesão, aparentemente um problema muscular na perna do meio-campista do Columbus, Taha Habrun, empurrou Eric Bailey do banco para o meio-campo para dar lugar ao capitão Sean Savatsky. O quarto árbitro mostrou 11 minutos de acréscimo, talvez aproveitando alguns minutos de transferência do primeiro tempo, além do longo atraso quando Burgy foi examinado. Nordecke aumentou o seu nível de apoio, mas a fisicalidade estabelecida do desporto não diminuiu os seus esforços. Aos 10 minutos dos acréscimos, o St. Louis parecia ter uma visão clara dentro da área, mas o internacional norte-americano Damien Downes deu um toque muito difícil para acertar o chute.

Um minuto depois, o apito soou. Apesar do Columbus ter superado o St. Louis por 16-3, os dois times terminaram os 90 minutos sem nenhum gol ou troféu em seu nome. Seguiram-se mais 30 minutos de luta.

Ambas as equipes não desistiram nos primeiros minutos da prorrogação, trocando desafios difíceis e não conseguindo capitalizar as bolas paradas subsequentes.

Depois que Timo Baumgartl começou a cena com uma bandeja, Sandy Rodriguez, do Columbus, rematou ao lado da esquerda de Lund. As equipes trocaram cada uma as três tentativas seguintes, embora Lund tenha encerrado a sequência com um dedo na tentativa de Andres Herrera no quarto round. Edelman se adiantou e não cometeu erros com o vencedor da taça.

Os planejadores da MLS não fizeram nenhum favor aos finalistas, já que os dois times jogaram fora de casa neste fim de semana, embora St. Louis tenha desfrutado de um dia extra de descanso. O St. Louis também entrou na final em desvantagem, jogando sem o atacante Rafael Navarro. Avançado do MLS Best Eleven de final de ano, Navarro jogou pelo Colorado Rapids nas quartas de final e foi tocado pelo resto do torneio.

Embora Columbus tenha sido recentemente competitivo em todas as frentes sob o comando de Nancy, sua saída no final de 2025 forçou a equipe a uma redefinição estilística. Em vez de contratar seu principal assistente, Damet, Columbus olhou além da liga e contratou Henrik Rydstrom, um autoproclamado assistente da “fraternidade”. O sueco nunca se adaptou totalmente à MLS, levando rapidamente o Columbus para o fundo do Leste antes de ser expulso em maio, após 17 partidas.

Ele foi substituído por Laurent Courtois, outro discípulo de Nancy. Enquanto isso, Tammet é o favorito para treinador do ano, na fila para terminar entre os três primeiros na Conferência Oeste – e agora, o campeão da Open Cup.

Numa época em que a ficção se passa no multiverso, não há dúvida do que poderia ter acontecido se Colombo tivesse optado pela continuidade e mantido Tammet. A derrota é o ganho do St. Louis, já que o clube da Conferência Oeste espera que seja o primeiro de muitos troféus conquistados sob o comando do técnico mais jovem da MLS.