A primeira derrota da Alemanha nos pênaltis na Copa do Mundo para o Paraguai, com Kane e Gill como heróis da Copa do Mundo de 2026

A Alemanha saiu da Copa do Mundo em Boston não com um gemido ou mesmo um grito de agonia, uma emocionante briga com o Paraguai na poeira, seguida pela mais espetacular das disputas de pênaltis.

Não que a Alemanha tenha perdido o primeiro desempate por pênaltis desde o Panenka original, em 1976. Eles fizeram isso em um turbilhão de erros, falhas e o que representou um colapso esportivo na Nova Inglaterra. O Paraguai avançará agora para a eliminatória das oitavas de final na Filadélfia, mas não antes de comemorar o resultado como o maior de sua história no futebol. E com razão, depois de uma atuação de grande coração e disciplina defensiva.

A Nova Inglaterra parece ser o fim do caminho para Julian Nagelsmann. Esta não é a Alemanha dos anos de boom das academias de ponta. Mas eles são melhores que isso. Jurgen Klopp passou o torneio atual julgando alegremente Nagelsmann do estúdio de TV, desculpando-se por julgá-lo e geralmente tentando fingir que não deseja ativamente o cargo. Essa oportunidade pode estar ao virar da esquina. Cuidado com o que você deseja para Jürgen.

O Boston Stadium tem sido um local encantador, um vasto campus verde e perfumado com uma sensação de grandeza aconchegante e antiquada, um lugar onde você meio que espera que um carro alegórico presidencial gigante ruga em uma extremidade. Estava cheio aqui no início, sua camada superior arrebatadora era um zigurate de cantos irregulares e arrebatadores, atingidos pelo forte sol da tarde.

E foi um jogo brilhante e animado para começar, pelo menos nos primeiros 70 segundos. Em seis minutos, a primeira onda mexicana chegou.

E no intervalo o Paraguai havia produzido 45 minutos perfeitamente mínimos à sua maneira. Não admira que a Alemanha parecesse perplexa quando se dirigiu para o intervalo. Naquela fase, eles tinham 79% de posse de bola e fizeram 308 passes para 55 do Paraguai. Eles também estavam perdendo por 1 a 0 e sem fôlego no estrangulamento defensivo de um Paraguai muito tenaz, mas extremamente letal.

Foi o primeiro jogo eliminatório da Alemanha em uma Copa do Mundo desde a vitória no Brasil em 2014. Houve alguma pressão sobre Julian Nagelsmann para colocar Joshua Kimmich no meio-campo, então o desempenho contra o Equador no final da fase de grupos foi ruim. Mas ele está preso ao mesmo pivô central aqui, com Denis Undav como número 10 itinerante como a única mudança.

O técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro, é um argentino de 63 anos, bonito e de aparência agradavelmente viva, com uma crença profunda e doentia no futebol defensivo, que também fala de seu dever de jogar para representar o povo pobre e anti-FIFA nesta Copa do Mundo.

E o padrão de Alfaro se estabeleceu logo no início da partida: a Alemanha jogou em 4-5-1 diante do temível Paraguai. No final foi um 4-5-1 fluido. Às vezes muda para 4-6-0. Não havia espaço para se mover, nenhum canto a ser encontrado enquanto a Alemanha pressionava aquela poderosa barricada. Foi um jogo tão grande que a pausa para hidratação pareceu uma explosão repentina de atividade muito necessária. Este foi pelo menos um destaque da Copa do Mundo: a maior pausa para hidratação de todos os tempos. Principalmente porque não era o jogo real.

Aos 27 minutos, Antonio Rudiger se cansa de ficar vagando com a bola nos pés tentando imaginar um pouco de futebol na sua frente e lança um chute desleixado por cima de toda a paixão humana azul e branca conectada e sai direto para o chute de gol, um homem que só quer sentir alguma coisa. Mas não parecia mais divertido do que isso.

Depois o Paraguai pressionou e pressionou no momento perfeito para marcar. Foi um gol muito inteligente e, surpreendentemente, a finalização foi uma cabeçada poderosa de Julio Enciso, que com 1,70m é o 17º jogador mais baixo nesta Copa do Mundo. Foi feito de forma brilhante. Manuel Neuer dá um soco no escanteio de Miguel Almiron. A bola foi reciclada para ele e ele fez um passe reverso muito inteligente e levemente cutucado na direção de Matthias Gallagher, afastando-se. O seu cruzamento foi duro, plano e passou perfeitamente por cima da cabeça de Nciso, rodeado por uma vasta extensão de verde, o suficiente para fazer você apertar os olhos em um jogo que de outra forma seria sufocante.

Leon Goretzka substituiu Felix Enmacher ao intervalo e a Alemanha parecia mais decidida no meio-campo naqueles primeiros momentos, embora Nsiso pudesse não ter aumentado a vantagem, recebendo um passe para trás de Kimmich terrivelmente alarmado, mas vendo a sua finalização sufocada pelo avanço de Neuer.

Aos 54 minutos, a Alemanha avançou por 1-1 ao fazer algo diferente. Não era apenas colocá-lo na caixa para o grandalhão. Mas foi uma versão altamente elaborada, com Florian Wirtz entrando sorrateiramente na linha lateral esquerda, balançando para dentro e depois acertando um delicado cruzamento diagonal. A finalização de Kai Havertz foi linda, uma cabeçada elegante e giratória que foi guiada em seu caminho e para o escanteio. Então talvez isto fosse para salvar a Copa do Mundo da Alemanha. Um pouco do futebol ao vivo respeitado pela Premier League.

Aos 63 minutos, Jamal Musiala entrou em seu lugar no jogo, Undav, que conseguiu o notável feito de quase completa invisibilidade enquanto estava cercado por 21 pessoas em um palco global televisionado, uma aula magistral de isolamento de multidão.

Mas a essa altura o jogo havia voltado ao seu ritmo cauteloso e corajoso, surgindo do nada aos 75 minutos, quando Wirtz e Havertz combinaram novamente, quase exatamente da mesma maneira, apenas para produzir uma bela defesa para Orlando Gill.

Faltando dois minutos para o final do tempo normal, Nagelsmann enviou a cavalaria, desde o Calvário, neste caso, Nick Oltemed, que vagou indistintamente naqueles momentos finais como uma torre de cerco medieval de madeira.

À medida que o sol da tarde derretia, a prorrogação aparecia em campo como a inevitabilidade da vida, como o trânsito de Nova York, a posse de bola sem rumo, as faltas complicadas dos paraguaios, a morte. A Alemanha ainda tinha a posse de bola e agora mais algumas oportunidades, Oltemed com um pé lateral estudado perto da baliza para recuar e ver outro bloqueado.

O Paraguai já havia se defendido no chão, caindo tão fundo que ficou atrás da própria linha de gol. Um gol alemão estava chegando. E finalmente chegou aos 103 minutos – ou não? Jonathan Tah parecia ter marcado com um excelente cabeceamento no segundo poste, mas a revisão do VAR descartou a possibilidade, já que Waldemar Anton cometeu falta no goleiro quando a bola chegou e, francamente, o destino há muito declarou que foi um dia de agonia futebolística que deveria terminar da maneira mais dolorosa para todos os envolvidos.

Observando o Paraguai, você esperaria, vagamente, que eles pelo menos se lembrassem de chutar seus pênaltis para frente, não para trás, correndo em direção à bola, e não para longe dela, para cobrir outro possível contra-ataque. Mas ao soar o apito final, uma onda subiu pelo estádio, talvez com a certeza de que algo decisivo deve acontecer agora.

Os jogadores dão os braços. O estádio estava em profundo e doloroso desconforto. Havertz erra o primeiro chute, espera, espera mais um pouco e depois produz um remate fraco e telegrafado que é bem defendido.

Ali, enquanto o Paraguai aplicava a sua penalidade com um surpreendente grau de compostura e habilidade, era possível sentir que a Alemanha já se dirigia para a porta de saída, verificando a sua bagagem, preparando-se para uma fúria pública partilhada. Ultemed intervém e recebe outro chute fraco e defendido.

Antonio Sanabria teve tempo de errar e Fabian Balbuena teve seu chute defendido, com o retorno da aura de Manuel Neuer, até então inexistente, por um breve período. Não importa, Tah disparou seu esforço por quilômetros por cima da barra. E Jose Canale fez o corte final, a morte lenta no final da longa e lenta morte do Boston Stadium.

O banco do Paraguai entrou em campo. E isso, finalmente, foi isso.

Mesmo num jogo como este, a Copa do Mundo faz maravilhas estranhas e sombrias. Ambas as equipes fizeram seis chutes a gol ao longo dos 120 minutos. Durante muito tempo, todo o espetáculo pareceu condensar-se numa enxaqueca desportiva estranhamente ignorante, e também intolerável, um grande espaço verde com apenas luz e som e formas em movimento, padrões torturados, intermináveis ​​dedos dos pés empalhados e pistas falsas. Mas ainda assim, no final pareceu épico.