A suspensão de Eckert pode ser leve, mas nenhum técnico sensato tentaria o mesmo truque novamente | Southampton

“HEu sou Donta, você é um trapaceiro?” Essa pergunta simples e sucinta vai direto ao cerne de algo que perturbou a Associação de Futebol durante todo o verão. Foi feita por Dominic Shaw, do Northern Echo, depois que Donta Eckert deu uma dica para deixar sua coletiva de imprensa em St Mary’s, depois que o Southampton derrotou o Middlesbrough na segunda mão da semifinal do play-off do campeonato de maio.

Embora o técnico do Southampton tenha admitido mais tarde que aprovava a espionagem dos adversários, os dirigentes do futebol inglês lutaram para decidir qual punição era mais apropriada para o ato. Agora, no outono, finalmente obtivemos a decisão da FA, concedendo a Eckert uma suspensão de seis semanas até o final da temporada 2027-28, uma multa de £ 28.000 e uma reprimenda.

Apesar da aparente leniência da sanção, uma coisa é clara: nenhum estagiário sensato residente em Inglaterra, no purgatório de Verão de Eckert, consideraria agora envolver-se em espionagem.

Eckert pode desejar voltar no tempo e reescrever a história no início de maio. Antes da primeira mão da semifinal do play-off em Teesside, o analista do time principal do Southampton, William Salt, foi pego agachado miseravelmente perto de uma árvore enquanto filmava um treino do Middlesbrough em seu iPhone. O pico nasceu e uma comissão disciplinar independente convocada pela Football League (EFL) expulsou o Southampton da final do play-off contra o Hull, após uma vitória a duas mãos sobre o Boro. A entidade tutelar também decretou que o Saints iniciará a atual temporada do Campeonato com menos quatro pontos.

A essa altura, Southampton havia admitido espionar os treinamentos de Oxford e Ipswich. É uma certa ironia que a equipa de Eckert não tenha vencido nenhum dos três jogos – que o Middlesbrough acabou por perder de forma abrangente – envolvendo vigilância secreta. No entanto, a Comissão Reguladora Independente da EFL expressou a sua consternação com a pressão “particularmente lamentável” exercida sobre um jovem trabalhador com contrato temporário. Salt foi contratado como olheiro na academia do Southampton e está progredindo bem.

A EFL tem o poder de sancionar clubes, mas não indivíduos, em tais casos e estava abaixo da FA punir Eckert. O alemão de 33 anos apresentou um pedido público de desculpas em junho, mas só foi acusado de má conduta pela FA no final de julho. Seguiu-se mais uma pausa antes de uma audiência em Wembley, em 24 de setembro.

Esse atraso incomum deu a Eckert tempo suficiente para se arrepender de ter enviado Salt para o campo de treinamento de Middlesbrough, perto do luxuoso hotel e campo de golfe Rockliff Hall, ao sul de Darlington. A principal tarefa de Salt era descobrir se o meio-campista estrela do Middlesbrough e jogador do campeonato da temporada, Hayden Hockney, está apto após lesão. Infelizmente, está claro que manobras secretas não são seu forte. Salt logo se viu sendo perseguido até os banheiros do hotel e percebeu que usar seu cartão do banco para comprar café em Rockliff não era uma jogada inteligente. Essa taxa permitiu que seu nome fosse pesquisado no site do Southampton. Rapidamente identificou o proprietário do Middlesbrough, Steve Gibson, como tendo feito uma reclamação formal à EFL sobre uma violação de seus regulamentos antiespionagem.

Até agora, o técnico do Southampton, Bev Priestman, não tem conhecimento do precedente. A ex-técnica da seleção feminina do Canadá foi banida de todas as atividades de futebol por um ano pela FIFA por espionagem. Sua equipe usou um drone para filmar secretamente uma sessão de treinamento na Nova Zelândia durante as Olimpíadas de Paris em 2024, e a ex-assistente da equipe feminina da Inglaterra pagou um alto preço.

Não está claro se Eckert manteve contato com o jogador de 40 anos, que agora comanda o Wellington Phoenix. Priestman já havia encontrado uma hostilidade tão extrema ao receber o Canadá que mudou com a família para a Nova Zelândia. Na época de ‘Spygate’, a esposa de Eckert estava grávida e morava em Berlim. De volta a Hampshire, seu marido recebeu ameaças de morte no LinkedIn. O Southampton forneceu proteção ao técnico, enquanto a polícia o aconselhou que não era seguro dirigir seu próprio carro e que ele deveria controlar seus movimentos.

Os frequentadores do St Mary’s estavam polarizados entre aqueles que acreditavam que o técnico havia desonrado seu clube e deveria ser demitido, deixando muitas pessoas furiosas. O segundo campo, há sete anos, multou o Leeds em £ 200.000 depois que o então técnico do clube, Marcelo Bielsa, enviou um inspetor para monitorar um treino de derby. Frank Lampard, que na época comandava o Derby, notou-o sentado em uma árvore e reclamou.

Após o incidente, a EFL reforçou suas regras sobre espionagem. No entanto, os advogados de Eckert dizem que ele perdeu o curso anual de atualização das regras gerenciais de verão da EFL depois que começou como técnico sub-21 do Southampton na temporada passada e se tornou técnico após a demissão de Will Still em novembro.

Eggert, que começou sua carreira como analista da seleção alemã antes de se tornar técnico em Colônia, RB Salzburg, RB Leipzig, Bayern de Munique, Barnsley e Gênova, estava apenas meio brincando quando disse recentemente aos repórteres que o EFL Handbook era sua leitura básica de verão. Ele se uniu a Gareth Southgate e teve uma longa discussão com o ex-técnico da Inglaterra e do Middlesbrough sobre a cultura do futebol inglês e sua tolerância zero com a espionagem.

“Eu estaria mentindo se dissesse que este verão foi fácil”, disse Eckert no mês passado. “Pedi desculpas à FA.” Ele tem o apoio inabalável da diretoria do Southampton, que deixou claro que não está disposto a demiti-lo diante da considerável hostilidade no vestiário por parte de jogadores que se sentiram traídos pelo ‘Spygate’.

Com os corações e mentes do time principal reconquistados pelo técnico que os orientou tão perto da promoção na temporada passada, o Southampton venceu quatro e empatou dois dos primeiros oito jogos do campeonato. A seguir vem a visita de Portsmouth no domingo. Os derbies da costa sul são invariavelmente tensos, mas a aposentadoria de Eckert pode garantir que ele seja uma figura incomumente relaxada na área técnica.