Quem vai começar o Spurs? Por que duas filas de assentos estão em disputa?
Julien Champaign tem uma defesa fria ao prever que o técnico titular Mitch Johnson estará de fora para a estreia da pré-temporada do Spurs contra o Atlanta, na quinta-feira.
Haverá cinco deles.
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Todo o resto, disse Champaigny, é TBD – e pode continuar assim por um tempo.
“Não creio que isso importe”, disse Champaigny, que pode ou não começar a temporada como atacante titular. “Podemos ter o mesmo time titular durante todo o ano ou podemos ter cinco escalações diferentes. Não importa para mim.”
À medida que os Spurs se aproximam da abertura da temporada em 20 de outubro contra o Oklahoma City, a identidade dos cinco titulares permanece pelo menos parcialmente sem solução.
O pivô All-Star Victor Wembaniama, o guarda All-Star De’Aaron Fox e a estrela em ascensão da defesa Stephen Castle foram adicionados ao time titular. Os outros dois pontos aparecem em disputa.
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“Queremos vencer”, disse o atacante Kelton Johnson, sexto homem do ano na NBA. “Somos um grupo muito unido. Seja titular ou estreante, nosso principal objetivo é vencer o máximo de jogos possível.”
A exibição de quinta-feira à noite no Frost Bank Center – que também será o retorno ao lar do ex-astro do Brennan High e escolhido do primeiro turno dos Hawks, Kingston Flemings – pode não lançar muita luz sobre os planos de longo prazo de Johnson.
O treinador ainda não revelou quantos de seus jogadores habituais estarão à disposição para enfrentar o Atlanta.
Uma peça-chave do quebra-cabeça da escalação – o atacante Tobias Harris, de 34 anos – ficou afastado dos gramados durante toda a pré-temporada devido a uma distensão na panturrilha esquerda. Se a valiosa aquisição de agente livre dos Spurs for realmente a passagem para um cargo inicial, os fãs não descobrirão até que os jogos comecem a contar.
Dylan Harper, do San Antonio Spurs, assiste à apresentação de Karaokê durante o jogo Silver & Black no Frost Bank Center em San Antonio, domingo, 4 de outubro de 2026. (Sam Owens/San Antonio Express-News)
Com Harris afastado, Champagne provavelmente retomará a função inicial que desempenhou como zagueiro na temporada passada – pelo menos por enquanto.
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“Confio no treinador”, disse Champaigny. “Vou fazer o que ele quiser que eu faça. Vou fazer o que a equipe quiser que eu faça.”
Para Johnson, porém, o quebra-cabeça pós-temporada mais urgente está no backfield, onde três jogadores talentosos competem pelos mesmos minutos.
Fox e Castle são os titulares novamente. Dylan Harper, um garoto prodígio de 20 anos que conquistou a NBA no segundo ano, também tem um papel elevado.
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Johnson prometeu que o trio encontrará maneiras de dividir a quadra com mais frequência nesta temporada.
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Pelo menos publicamente, o treinador não chegou a se comprometer a iniciar os três juntos. No entanto, ele não descartou isso.
“Precisamos de mais horas de treinamento prático e ver e sentir o que funciona e valorizar uns aos outros”, disse Johnson. “Mas eles são muito talentosos e bons, então não estou muito preocupado.”
Com a maioria das equipes saindo das finais da NBA e retornando quase todo o seu elenco, a questão de quem começa nem mesmo se qualifica como uma questão.
Spurs, quero dizer.
A equipe de Fox, Castle, Wembanyama, Champagni e Devin Vassell teve 21-3 nos últimos 24 jogos da temporada passada, postando a melhor classificação líquida da NBA após o intervalo do All-Star.
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Depois veio o desempenho de Harper nas finais da NBA. Então veio Harris.
Um problema matemático familiar com duas novas variáveis. Existem apenas cinco vagas iniciais disponíveis.
Johnson teria que substituir 40% dos cinco titulares da temporada passada pela segunda unidade para acomodar Harper e (eventualmente) Harris no time titular.
Independentemente da configuração final dos cinco titulares, as expectativas de Johnson são as mesmas para todos – titulares e reservas.
“O trabalho deles é fazer o que lhes é pedido”, disse Johnson. “Nisso, a competitividade e a paixão para arremessar e jogar minutos – tudo bem. É isso que eu quero.”
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Qualquer que seja a decisão que Johnson tome, ele sabe que haverá decepção.
Sua esperança é que os jogadores que se sentem menosprezados tirem algo de suas escolhas.
“Espero que às vezes eles peguem essa frustração e raiva e as canalizem da maneira certa”, disse Johnson. “Quando alguém joga menos minutos, significa que precisa de mais energia para continuar em quadra.”
Pelo menos um jogador cuja aposta está em jogo está feliz por não ter sido pago para fazer esse tipo de aposta bem paga.
“Não é meu trabalho descobrir quem começa e quem não começa”, disse Champaigny. “Acho que todos nós, como jogadores, estamos focados em uma coisa: levar os caras de volta onde estávamos no ano passado”.
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Esse processo continua quinta-feira contra os Hawks. Não termina aqui.
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Este artigo foi publicado originalmente Quem vai começar o Spurs? Por que duas filas de assentos estão em disputa?.
