Mikel Merino, da Espanha, comemora o gol da vitória tardia

“Eu sou Olhe para trás e vejo Mikel Merino e penso: ‘Estou o mais calmo possível’”, disse Luis de la Fuente quando a frequência cardíaca finalmente voltou ao normal.

Na tarde antes de a Espanha enfrentar a Bélgica nos quartos-de-final, de la Fuente teve um ataque de riso ao recordar que, quando era criança, apenas três eventos televisivos reuniam a sua família em torno do ecrã: a selecção nacional, a Eurovisão e o gloriosamente tolo e inexplicavelmente excêntrico gameshow. Um dois três (A versão do Reino Unido era 3-2-1).

Ele viu a Espanha cair nesta fase uma e outra vez, um obstáculo que não conseguiu superar nos quartos-de-final, eliminado em 1986, 1994 e 2002, mas agora é a sua vez de enfrentar a pressão. Aqui está ele, a chorar de tanto rir.

De la Fuente não conseguiu se controlar; No dia seguinte, quando a Espanha voltou a enfrentar esse obstáculo, mais uma vez, ele conseguiu e os seus jogadores também. Eles tiveram 68% de posse de bola, chutes triplos, mas ainda assim foi apenas 1 a 1 contra a Bélgica com o passar do tempo e houve alguns sustos, o tipo de momentos que antes seriam cheios de fatalismo, os jogadores tinham certeza de que seriam pegos.

A Espanha procurou incansavelmente o vencedor, mas não desesperadamente: não foram apenas bolas para a área, mas um catálogo interminável de cruzamentos. Em vez disso, houve uma clareza, uma calma que também veio da linha lateral.

E por trás disso. Ajuda ver Merino por aí, com certeza. Merino marcou três gols pela Espanha em grandes torneios, um na Euro 2024 e dois nesta Copa do Mundo: todos como reservas, todos vencedores que garantiram a passagem da Espanha, aos 119, 90+1 e 88 minutos. Se você vai fazer isso, faça-o dramaticamente. Isso é o que você chama de embreagem.

Todos foram celebrados da mesma forma, com Merino circulando a bandeira de escanteio em homenagem ao pai, que fez o mesmo depois de vencer pelo Osasuna em Stuttgart, 35 anos antes. Na Euro 2024, Merino marcou de cabeça o gol da vitória contra a Alemanha no estádio onde seu pai marcou, levando a Espanha às semifinais. Agora, ele fez isso de novo em Dallas e Los Angeles. Duas vezes em quatro dias. Seu pai, Angel, estava em Dallas para ver o jogo, com sorte, usando meias elegantes com a imagem da cabeçada de seu filho em Stuttgart. O filho de dois meses de Merino, Marco, que ela acabara de ver, não estava lá, então ela fez isso de novo.

Marino esteve em campo por um minuto e 56 segundos. No total, ele jogou cinco minutos mais acréscimos contra Portugal e quatro minutos contra a Bélgica, mas foi o suficiente para levar a Espanha primeiro às quartas de final e depois às semifinais. Essa barreira só foi quebrada pela segunda vez. A Espanha já chegou às semifinais antes, quando foi campeã em 2010. Desde então, não venceu nenhuma partida eliminatória na Copa do Mundo. Pode parecer óbvio, mas é um grande passo.

“Não sei como vou explicar (ao meu filho): felizmente existe o YouTube e a Internet e poderei mostrar a ele porque seria difícil fazê-lo com palavras”, disse Marino. “Como eles não estavam nas oitavas de final, tive que repetir para que pudessem fazer isso pessoalmente. Estou muito feliz por eles estarem aqui porque são minha força e tenho certeza que parte da sorte se deve à boa energia que eles me dão quando a bola cai para mim.”

Mas não é apenas sorte. Um dos motivos foi que De La Fuente estava tão determinado a ajudar Merino a se recuperar de uma lesão que significava que ele havia jogado menos de meia hora desde fevereiro. Uma razão, ou muitas razões. “Michael é muito completo, muito versátil. Ele jogou como 6, 8, 10 e 9 e faz todas essas coisas muito bem”, disse de la Fuente. “Ele pode ser o melhor atacante, o melhor segundo atacante, o melhor meio-campista.

“A história nem sempre termina assim. Mas você sabe que está perto disso porque os jogadores sabem o que têm que fazer e são muito bons.”

Nem sempre vai acabar assim, não, mas o Coach acertou de novo. Quando se trata de grandes decisões, ele se inclina. Substituir Pedro por Fabian Ruiz foi uma grande decisão. O meio-campista do PSG marcou o primeiro gol em meia hora. Quando de la Fuente removeu o indiscutivelmente melhor jogador da Espanha, Dani Olmo, contra Portugal em Dallas, muitos se perguntaram o que ele estava pensando… até que Merino saiu vitorioso. Em Los Angeles, ele fez isso de novo e aconteceu de novo.

É fácil Em retrospectoApós as quartas de final, o técnico lembrou a todos, mas sua decisão foi tomada uma prioridade. Eles também são cuidados com a análise, o pensamento e, acima de tudo, o conhecimento de seus jogadores. Leve isso com calma também e execute dessa maneira.

De la Fuente traçou uma linha das Meditações de Marco Aurélio, que ele estava lendo, e que contrastava fortemente com ele. um, doistrês. Ele falou de sua fé e havia um conforto nele, como se ele simplesmente soubesse, como se estivesse escrito.

Praticamente a única coisa que o incomodava era que os outros não acreditavam nele e nos seus jogadores; Onde, perguntou-se ele naquelas primeiras quinzenas, quando a sua confiança nem sempre era partilhada fora do campo, estava a chegar a negatividade? Enquanto a maioria dos treinadores correm muito quando as pessoas falam sobre favoritos, ele e seus jogadores abraçaram isso desde o início. Por que não?

“Não temos medo da França”, disse Lamine Yamal. De la Fuente afirmou: “É legítimo pensar que podemos vencer a França; eles estarão tão preocupados como nós”. O que não é nada preocupante pelas evidências até agora nesta Copa do Mundo.

“Olho para os nossos jogadores e sinto-me calmo”, disse De La Fuente. “Eles também apreciam essa calma. Se me virem lá fora, fora de mim, histriónico, a dizer coisas selvagens, esta equipa não vai responder bem a isso. Esta é uma equipa que tem coração, o estímulo a que responde é a compreensão, o carinho e o compromisso. É isso que nos motiva.”

Se não, existe Mikel Merino. O que poderia dar errado?