Mikel Merino fecha o círculo com a Espanha na comovente história de pai e filho na Copa do Mundo de 2026

E então, de repente, Mikel Merino está circulando novamente a bandeira de escanteio, mais um grande momento imitando seu pai Angel Miguel e abraçando seu filho Marco. Aqueles que o segurariam aqui e em toda a Espanha, que o abraçariam novamente se tivessem oportunidade. Especialmente em Pamplona foi a epidemia: no dia de San Fermín festivalé Começando pela cidade vestindo camisas brancas e óculos vermelhos em homenagem ao seu padroeiro, eles também celebraram o filho nos Estados Unidos.

Merino nasceu na capital de Navarra no dia em que a Espanha perdeu para a Inglaterra na Euro 96. Agora, vestindo branco e vermelho como todos os outros em casa, ele marcou o gol tardio que o fez passar selecionede Nas quartas de final da Copa do Mundo: o herói mais uma vez festival Foi levado para todos os cantos do país.

O tempo normal acabou neste confronto das oitavas de final que poderia ter sido uma final, e a única coisa que amenizou a emoção foi a onda mexicana que surpreendentemente cercou a Arlington Arena quando Merino sofreu falta fora da área. Havia pessoas cansadas, mas ele não era uma delas. Ele ficou em campo por apenas seis minutos e enquanto outros colocavam membros doloridos em posição, ele se levantou e os pegou rapidamente. A bola foi para Fabian Ruiz e Ferran Torres e um passe inteligente para Merino, que voltou a ficar na frente. Lá, dentro da área, venceu Diogo Costa.

Três substitutos combinados para vencer, a Espanha entrou em erupção. Uma história familiar é contada, uma imagem vista antes. Faltam 65 segundos para Merino levar a Espanha às semifinais do Euro 2024; Restava ainda menos tempo quando ele superou todos para marcar o gol que os levou às quartas de final da Copa do Mundo, dois anos depois.

Ele então dobrou a bandeira do escanteio, copiando a comemoração que seu pai comemorou há 33 anos, depois de marcar a vitória do Osasuna no último minuto. Desta vez ela fez isso de novo, pelo pai e pelo filho de dois meses que ela mal via.

Um dia Marino contará a Marco o que seu pai e seu avô fizeram e por quê. Por enquanto ela é muito jovem e está muito longe para lhe contar qualquer coisa. Durante cinco das oito semanas de vida de seu filho, Marino esteve nos Estados Unidos, enviado através do Atlântico em missão. “Quando me contaram sobre minha lesão, pensei que não estaria na Copa do Mundo, mas aqui estou”, disse ele. O seleccionador espanhol, Luis de la Fuente, disse-lhe que esperaria, mas uma fractura por stress na perna inicialmente desafiou uma análise fácil. Ele passou dois meses de muletas e jogou apenas 28 minutos entre os torneios desde janeiro.

Ele foi à final da Liga dos Campeões, mas não jogou. Quando chegou a Chattanooga, ainda não estava em boa forma. Ele estava isolado, sozinho, mas não recuou. Pareceu um pouco cedo quando ele foi apresentado contra o Uruguai, mas ainda não o fez. Ele não teria chegado tão longe sem sua esposa, Lola. Ele a apoiou, no que admitiu ser errado: ela estava esperando o primeiro filho. “Foi incrível vê-la, grávida de sete ou oito meses, me ajudando a subir as escadas”, disse ela. “Foi difícil para ela, mas ela era muito forte.”

Isolado, imóvel, sozinho por longos períodos, Merino leu – entre os livros que consultou estava Fever Pitch – mas principalmente trabalhou, determinado. Ele disse que aprendeu muito, que foi “emocionante”: viu que era mais forte do que imaginava. O seu treinador também teve fé, convencido da importância de Merino, esperançoso de que houvesse um papel. E que parte, cantar uma canção de libertação.

Seu momento chegou faltando seis minutos para o final. Alerta, vivo, consciente, ele não vai deixar escapar. Mesmo três meses atrás, ele não conseguia dar um passo. Desta vez, a Espanha deu um passo mais perto do sonho da Copa do Mundo. Do banco deram muitos passos em direção a Merino, mais rápidos, cada um correndo em sua direção, em êxtase. Eles o agarraram, seguraram, gritaram com ele e depois o soltaram, em volta da bandeira.

“Quando isso acontece, você se lembra de tudo – das coisas boas e das coisas ruins, de todas as coisas que você tinha em casa”, disse Marino. “A lesão, não ver meu filho crescer: usei isso como força para tirar o melhor de mim. É o resultado do trabalho duro que minha família sempre incutiu em mim. No pescoço ela usava um lenço vermelho de San Fermín. “Aproveite”, disse ele, “celebrar com seus entes queridos é a coisa mais linda da vida”.