O equilíbrio dos laterais e do meio-campo é fundamental para as esperanças do Arsenal de domar as alas devastadoras do PSG na Liga dos Campeões

Seria fácil olhar para a final da Liga dos Campeões de sábado entre Paris Saint-Germain e Arsenal e vê-la como uma batalha de ataque versus defesa, beleza versus realismo, élan francês versus brutalidade inglesa, uma luta pela alma do futebol. Mas não será totalmente verdade. E afinal, onde estava a honra em Agincourt? A galante cavalaria francesa atacou orgulhosamente ou os arqueiros britânicos armados, despidos da cintura, atrás das suas estacas defensivas?

Por um lado, as estatísticas parecem ótimas. Na Liga dos Campeões desta temporada, o Paris Saint-Germain teve uma média de 63,4% de posse de bola, mais do que qualquer outro exceto o Barcelona; O número do Arsenal é de 52,6%, o 11º maior dos 36 times que chegaram à fase do campeonato. A conclusão de passes do PSG é de 89,3% contra 85,7% do Arsenal (do terceiro ao 14º maior). O PSG marcou 44 gols contra 29 do Arsenal. Mas pelo lado positivo, o Arsenal sofreu seis gols contra 22 do PSG e venceu 13,4 duelos aéreos por jogo contra 9,4 do PSG (do sexto ao 29º maior).

Estes números sugerem que, embora o PSG tenha a posse de bola, o Arsenal ficará recuado e tentará apostar longo. E pode ter havido um elemento disso, embora não a forma como ambas as mãos da semifinal entre as equipes se desenrolaram na temporada passada: a posse do filme pelo PSG enquanto perseguia o jogo no Emirates e no Parc des Princes do Arsenal.

Embora o PSG tenha marcado mais gols fora dos pênaltis do que o Arsenal na Liga dos Campeões nesta temporada (oito a cinco), é provavelmente razoável supor que escanteios e cobranças de falta proporcionam as melhores chances de gol do Arsenal. Mas o maior perigo do Arsenal é provavelmente o contra-ataque. A maioria dos adversários enfrenta o PSG, especialmente na Ligue 1, mas as vitórias do PSG sobre Chelsea, Liverpool e Bayern de Munique provam que são mortais na transição.

O Arsenal não pode permitir que Dzire Doue ou Khvicha Kvaratskhelia ataquem nenhum dos laterais. Ambos são dribladores rápidos, supremos e terrivelmente diretos. E os laterais são um problema para o Arsenal, especialmente na direita. Ben White está afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho e Jurien Timber está em dúvida devido a um problema na virilha contra o Everton em meados de março.

Martin Zubimendi começou como lateral-direito contra o Crystal Palace, mas Cristian Mosquera parece mais propenso a atuar lá se os Timbers não estiverem saudáveis, até porque ele é um defensor mais natural. Ele jogou como lateral-direito nesta temporada e está relativamente confiante com o pé esquerdo, o que pode ser importante para testar o campo interno do Dart de Quaratcelli, mas, fundamentalmente, o georgiano jogará contra um jogador que não é lateral em tempo integral. Esse não é o único problema do Arsenal. White tem um relacionamento melhor com Bukayo Saka do que qualquer outro lateral do Arsenal e é tão astuto taticamente quanto qualquer jogador do time do Timbers. Se os Timbers não se enquadrarem, a questão do lateral-direito poderá diminuí-los do ponto de vista defensivo e ofensivo.

Riccardo Calafiori parece ser a opção preferida de Mikel Arteta na esquerda. Seu papel será duplo: parar Duke e tentar contra-atacar virando no meio-campo, principalmente fora da posse de bola. Pode ser que Myles Lewis-Skelley seja utilizado à frente de Jubimendi ao lado de Rice, já que está familiarizado com o jogo de lateral-esquerdo e pode, portanto, dobrar sobre Doué, ou ficar confortável para Calafiori se for apanhado em campo.

O sucesso do Chelsea contra o PSG na final do Mundial de Clubes pode fornecer, se não o modelo, pelo menos a inspiração de como o Arsenal pode prejudicar o atual campeão europeu. A abordagem de Enzo Maresca foi assimétrica, utilizando Cole Palmer quase como lateral-direito, aterrorizando o canal entre Nuno Mendes e o defesa-central esquerdo (Lucas Beraldo, mas possivelmente Willian Pacho no sábado) e entrando atrás do lateral-esquerdo sempre que possível. Isso, no entanto, exige que Malo Gusto passe da lateral direita de uma forma que os Timbers sejam capazes de replicar, mas o Mosquera provavelmente não consiga.

Na esquerda, Marc Cucurella descia regularmente para o meio-campo, tal como Calafiori deve ter feito, com Pedro Neto a seguir quase como lateral para travar o ataque de Achraf Hakimi no apoio a Due. Se Arteta vê as coisas da mesma maneira, provavelmente será mais trabalhoso para Leandro Trossard do que para Eberechi, que pode acabar no banco se Arteta definitivamente preferir o 4-3-3 ao 4-2-3-1.

A primeira mão das meias-finais do PSG contra o Bayern foi notavelmente aberta, quase como uma partida de basquetebol nos seus ataques de ponta a ponta. Mas não deve ser considerado característico. O PSG pode parecer um pouco desleixado por vezes, demasiado dependente das suas proezas ofensivas, mas o seu desempenho frente ao Bayern, com o regresso de Fabian Ruiz, mostrou o quão eficaz o meio-campo do PSG pode ser. E isso significa que o Arsenal terá que se posicionar e aceitar que o PSG dominará a bola ou garantirá uma vantagem devastadora no meio-campo.

Há uma ironia nisso. O estereótipo do Arsenal nesta temporada tem sido o de uma equipa defensiva dependente de lances de bola parada, mas isto não é totalmente correcto; Pelo contrário, é uma equipa cujas qualidades defensivas são realçadas pela falta de criatividade e qualidade ofensiva. Mas para vencer o PSG, eles podem ter que abraçar a narrativa e os críticos dizem que sim.