Pickford ganhou destaque contra a Croácia, com a Inglaterra ameaçada em Trafford

FOu você terá que voltar 20 anos para o primeiro encontro da Inglaterra com Luka Modric. A Croácia foi comandada por Slaven Bilic, que regressou para uma segunda passagem pelo comando da selecção nacional, e dominou em Zagreb. Eles venceram por 2 a 0, quando a tentativa fracassada de Steve McClaren de se classificar para a Euro 2008 piorou, com Modric dando uma reviravolta no meio-campo da Inglaterra, um jogo mais lembrado pelo terrível erro do número 1 dos Três Leões.

Paul Robinson deve ter desejado que o chão o engolisse quando ele chutou para o ar e desviou o passe para trás de Gary Neville para a rede. Robinson, sua aura havia diminuído, nunca se recuperou realmente. O goleiro disputou mais 10 partidas, mas depois de outro erro crucial contra a Rússia, em outubro de 2007, não voltou a somar a internacionalização.

Os goleiros vivem uma existência frágil. Joe Hart sofreu uma grave queda e Jordan Pickford está sob pressão real pela primeira vez desde que se tornou o número 1, pouco antes da Copa do Mundo de 2018. James Trafford disputou os dois primeiros jogos da Inglaterra no Grupo A3 da Liga das Nações e teve um bom desempenho frente à Espanha e à República Checa. No entanto, Pickford retornará quando a Inglaterra enfrentar a Croácia e Modric em Rijeka, na noite de sábado. Thomas Tuchel analisa os jogos. Pickford continuará enquanto a Inglaterra fecha o acampamento ao receber a Tcheca na terça-feira.

A explicação de Tuchel foi que ele queria testar Trafford contra a oposição da elite. Ele diz que Pickford não fez nada de errado. O jogador de 32 anos ajudou a Inglaterra a chegar a duas finais importantes e brilhou nas vitórias nos pênaltis sobre a Colômbia (na Copa do Mundo de 2018) e a Suíça (na Euro 2024).

Pickford somará sua 92ª internacionalização contra a Croácia e igualará o recorde de Peter Shilton em derrotas da Inglaterra na Copa do Mundo. Ele salvou a temporada 2025-26 da Premier League ao empurrar um voleio fraco de Sandro Donali durante a vitória do Everton sobre o Newcastle em fevereiro passado.

No entanto, a ameaça de Trafford é real, até porque Pickford vacilou no verão passado. Ele era chato na posse. Ele foi facilmente derrotado por um gol quando a Inglaterra derrotou a Croácia por 4 a 2 no jogo de estreia. Ele permitiu que o gol de Brian Sibenga pela República Democrática do Congo chegasse ao seu próximo poste; Ele desviou um cruzamento de Andreas Scheldtrup contra a Noruega.

Pickford se saiu bem no contra-ataque contra o México. Mas seu desempenho foi decepcionante na derrota nas semifinais para a Argentina. Enzo Fernandez continuou tentando a sorte à distância. Fernandez empatou para a Argentina na quarta tentativa e as câmeras flagraram Jude Bellingham parecendo dizer que o chute do meio-campista foi “no meio do gol”.

Pickford foi medido pelo gol de Fernandez antes do confronto com a Croácia, em um jogo que decidirá se a Inglaterra chegará à final da Liga das Nações do próximo ano. “Tentei escanear a bola”, disse ele. “Havia muitos corpos na frente. Ele conseguiu um toque livre e um chute.

“Você sabe quando se saiu bem. Sempre há dúvidas, mas se você não é um especialista em goleiros, acho que não sabe do que está falando. Se eu ficar três metros à direita e Fernandez cruzar para o canto inferior esquerdo, você será questionado, não importa o que aconteça.”

Pickford, que substituiu Dean Henderson na vitória da Inglaterra sobre a França na disputa pela medalha de bronze, silenciou o barulho. Ele teve uma sessão de três horas com seu treinador de trabalho mental na noite de quinta-feira. Pickford respeita a competição em Trafford, mas ficou de fora por dois jogos consecutivos quando Southgate ofereceu a Aaron Ramsdale uma chance na Liga das Nações em 2022.

Duchel disse que Pickford ainda é o número 1. Um fator intrigante é como a Inglaterra joga. O relatório da FIFA sobre o Campeonato do Mundo mostra que os guarda-redes estão a tornar-se cada vez mais importantes para ajudar as equipas a vencer a imprensa. Pickford tem um chute poderoso e jogou muitas bolas longas durante a Copa do Mundo. “Esse é um dos grandes pontos fortes de Jordan porque ele tem um alcance muito amplo”, disse Tuchel, mas houve momentos em que o técnico da Inglaterra ficou irritado ao ver o goleiro ir longe. A certa altura, durante a vitória de terça-feira sobre a República Tcheca, em Praga, Trafford provocou a imprensa e fez um passe certeiro para Lewis Hall.

A competição está acontecendo. Inglaterra e Croácia empataram sem gols em Rijeka em 2018. O jogo de sábado no estádio HNK Rijeka, com capacidade para 8.279 pessoas, também será disputado sem torcedores – uma punição por racismo durante o jogo da Croácia na Liga das Nações contra a França no ano passado – mas espera-se que esteja entre 1.000 torcedores na frente. 6.000 crianças locais.

Os anfitriões vão ver se Modric consegue inspirar a Croácia depois de marcar na vitória de terça-feira por 4-1 sobre a República Checa, em Espanha. Eles descobrirão se a Inglaterra, segunda atrás da Espanha após a derrota do fim de semana passado para os campeões mundiais, conseguirá igualar o nível alcançado no segundo tempo contra a Croácia na Copa do Mundo. Tuchel fica com Trent Alexander-Arnold e permite que o lateral-direito Bugayo estabeleça um entendimento com Saga? Com a ausência de Declan Rice, Miles Lewis-Skelley continua com Elliott Anderson no meio-campo? Ou Alex Scott terá uma chance?

Houve uma pequena advertência sobre o arroz. “Declan ainda é um ponto fixo na minha equipe?” Tuchel ficou surpreso. “Sim, mas alguns outros jogadores vêm e impressionam.” Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na Target. Pickford teve que responder.