À medida que o país olha mais para o UH, os Cougars têm a chance de aumentar as chances do CFP contra o número 1-0 do Utah.

Cidade de Lago Salgado Universidade de Houston O treinador Willie Fritz estava a caminho de seu programa de rádio na quinta-feira quando parou em casa para deixar o cachorro sair. Ele ligou a ESPN e viu os Cougars sendo discutidos antes do jogo de sábado em Utah.

Ainda estamos em outubro, mas é um lembrete do quanto está em jogo nesta divisão.

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“Será um grande jogo”, disse Fritz.

O Nº 14 Pumas não. 10 encontra Utah no Rice-Eccles Stadium em um confronto com implicações significativas nos playoffs do Big 12 e do College Football. Para o UH (6-1, 3-1 Big 12), é uma chance de reforçar seu currículo contra um oponente do Top 10, dar mais um passo em direção ao título da conferência e aumentar suas esperanças nos playoffs antes que o comitê de seleção divulgue sua primeira classificação na terça-feira.

Algumas horas antes da partida, “Dia do Esporte Universitário” da ESPN Utah estará no campus, preparando o cenário para a partida de sábado à noite entre as equipes classificadas.

Na última década, a agitação da ESPN no UH normalmente ocorreu durante a temporada de basquete. Não mais.

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Pela segunda semana consecutiva e pela terceira vez nesta temporada, os Cougars fazem parte de uma rivalidade significativa. A estreia do Big 12 contra o Texas Tech veio primeiro, quando os Cougars chegaram a centímetros de forçar a prorrogação com uma desvantagem de dois pontos. Então veio Vitória por 35-32 sobre o 18º estado de Oklahoma na semana passada.

Agora, os Cougars alcançaram sua classificação mais alta desde 2016 e estão entre as cinco equipes na corrida para chegar ao jogo do campeonato Big 12 em Arlington.

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“É um futebol significativo”, disse o linebacker do UH, Zion Fodu, que voltou para onde sua carreira universitária começou. “Há muita coisa em jogo. Há muita coisa em jogo.”

Com a aproximação de novembro, o Big 12 entra no fim de semana como a única conferência com três equipes invictas: No. 2 BYU (6-0), No. 8 Texas Tech (6-0) e Utah. Uma segunda derrota eliminaria efetivamente os Cougars da corrida dos 12 Grandes.

Mas uma vitória? Algo que não acontecia nessa escala desde as temporadas de aquisição da H-Town em 2015 e 2016 fará muita gente falar.

O jogo encerra um trecho difícil da programação do UH, que inclui confrontos consecutivos classificados pela primeira vez desde 1977. Os Cougars têm uma data aberta antes de encerrar a temporada regular contra Cincinnati, Colorado, West Virginia e Baylor.

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De acordo com o Football Power Index da ESPN, o UH tem 30% de chance de entrar no campo CFP no fim de semana.

“Ainda é cedo”, disse o quarterback Connor Weigman. “Tivemos uma grande dificuldade. É sempre bom ser notado e coisas assim, mas é uma questão de consistência. Você tem que fazer isso semana após semana. Você é tão bom quanto seu último jogo.”

Weigman continuou a entregar. Ele igualou o recorde de sua carreira com cinco passes para touchdown em uma vitória sobre o Oklahoma State, dois deles para o recebedor do All-Big 12, Amar’e Thomas, e a vitória garantiu a vaga dos Cougars no bowl pela segunda temporada consecutiva.

“Não sei se você o deixa desconfortável”, disse o técnico do Utah, Morgan Scally, quando questionado sobre a abordagem perturbadora de Weigman. “Você pode ter que forçá-lo a fazer coisas ruins – lances ruins, lances que ele não quer fazer.”

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Isso é difícil de fazer nesta temporada. Weigman lançou 20 touchdowns e apenas duas interceptações, o que o coloca entre os melhores zagueiros do país. Em dois jogos contra times classificados, ele completou 71,8% de seus passes para 626 jardas, com oito touchdowns e uma interceptação.

“Você quer jogar o melhor dos melhores”, disse Weigman. “É uma grande oportunidade para jogarmos contra um dos melhores times do Big 12 e um dos melhores times do país.”

Utah (6-0, 3-0 Big 12) teve seu melhor início desde 2015 e é um dos cinco times invictos da FBS restantes. Os Utes, porém, ainda não enfrentaram um time com histórico de vitórias e seu calendário é 101º. Nacionalmente.

UH foi o teste mais difícil que Utah enfrentou nesta temporada. Na semana passada, os Utes perderam uma vantagem de 13 pontos antes de sobreviver a uma tentativa de Hail Mary para vencer o Colorado por 27-24 nos segundos finais.

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Porém, Utah chama a atenção dos Cougars. Fritz está se preparando para o que descreveu como um ataque “complexo” que usa dois zagueiros e formações mistas, algumas opções triplas e conjuntos de quatro zagueiros. Os Utes também têm um pacote de pessoal extraordinário que inclui “Rhino” – Semi Taulanga de 1,70 metro e 317 libras.

Atrás do quarterback Devon Dampier, Utah tem média de 40,2 pontos e 486,5 jardas, estando entre os 10 primeiros nacionalmente. O running back Veshawn Parker ultrapassou 170 jardas corridas duas vezes nesta temporada.

“Participei de nossas reuniões e tentamos simplificar ao máximo, mas eles fazem muitas coisas”, disse Fritz. “Se você assistir a alguns jogos deles, você os verá em diferentes formações e conjuntos, e terá muitas opções de passes de zagueiro, passes duplos.

UH pode igualar o poder de fogo ofensivo de Utah, ficando em 12º lugar em pontos (39,3) e 10º em jardas totais (485,1). Os Cougars têm um ataque equilibrado que inclui os recebedores Kobe Young, Trent Walker, Thomas e o tight end Patrick Overmyer e um soco de 1-2 no campo de defesa de Maggie Hughes e Re’Sean Sanford II.

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Sale apresenta aos Cougars outro ambiente rodoviário desafiador em seu 100º jogo consecutivo no Rice-Eccles Stadium. UH foi testado em batalha com viagens para Texas Tech e Kansas State.

Fotu, que jogou pelos Utes por três temporadas, de 2020 a 2024, deu alguns conselhos aos companheiros.

“É um dos lugares mais difíceis que já jogamos neste ano”, disse Fotu. “Teremos uma multidão, mesmo que seja tarde da noite, não nos deixem jogar o nosso jogo. Eles adoram falar sobre Rice-Eccles à noite. É assim em qualquer outro lugar à noite. Você tem que jogar o seu jogo e seguir o plano.”

Apesar do cornerback Jalen Mayo, outro adversário ranqueado, a produção dos Cougars não mudou, e não importa se alguém fala sobre eles.

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“Não, na verdade não”, disse Mayo. “Nós nos concentramos no momento seguinte, na mesma preparação, na mesma mentalidade.

“Eu adoro que as pessoas durmam em cima de nós.”

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Este artigo foi publicado originalmente À medida que o país assiste mais ao UH, as chances do CFP são negativas. Os Cougars estão vencendo por 1 a 0 contra o Utah..