Por dentro dos Scarlets e sua luta pela existência

Você passa pelo primeiro lembrete da identidade do rugby de Llanelli antes mesmo de chegar à cidade.

Felinfoll tem uma estátua de Bill Bennett, capitão do time Llanelli que venceu a Nova Zelândia em 1972.

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Alguns quilômetros adiante, o Welsh Sports Hall of Fame Ray Gravelle Park Y é imortal fora dos Scarlets.

Aqui nem jogadores de futebol nem de críquete competem por uma vaga. A história esportiva contada é sobre rugby.

Isto torna a questão que paira naquele lugar particularmente brutal: o que acontecerá O rugby profissional está desaparecendo de Llanelli?

A Welsh Rugby Union (WRU) planeja reduzir suas equipes profissionais masculinas de quatro para três. Segundo o seu modelo preferido, os Scarlets ou Ospreys deixariam de existir em 2028.

Dentro do Park y Scarlets, fotos de ex-times e sucessos famosos cobrem as paredes.

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Biografias de rugby enchem a estante do café, onde o almoço de hoje dos jogadores é rosbife.

Dwayne Beale se afasta.

O ex-meio-scrum do País de Gales e dos Leões Britânicos e Irlandeses está de volta como treinador no clube onde iniciou sua carreira. Seu avô já foi fisioterapeuta aqui, andando por aí com uma esponja mágica para usar cascalho.

Agora Peel fala sobre a escola e seu filho jogando rugby júnior.

Três gerações, um jogo.

É um tema que retorna ao longo do dia no Park y Scarlets Scrum x Podcast.

Nigel Davies, diretor de rugby, cresceu a poucos quilômetros de distância, em Trimcharan. Retire do lixão próximo. Grande parte do time atual cresceu jogando rugby nas cidades e vilarejos representados pelos Scarlets.

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Até o diretor administrativo John Daniels já jogou pelo vizinho Longneck.

Ele acredita que a conectividade é precisamente o que está em jogo.

“Não temos times de futebol da Premier League ou do campeonato”, disse ele.

“Quando querem praticar esportes, ainda jogam rúgbi nos pátios (da escola) no oeste do País de Gales.”

Mais tarde, sua linguagem se torna dramática.

“Estou realmente com medo pelo Oeste do País de Gales se isso continuar”, disse Daniels. “Para a geração mais jovem do País de Gales, penso que haverá uma perda real.”

Este é o cerne emocional do argumento de Scarlett pela sobrevivência.

O problema é que a emoção por si só não pode resolver a situação atual do rugby galês.

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O WRU detém a maioria dos cartões.

Os Scarlets podem defender o seu caso, mas não podem garantir o seu próprio futuro.

Daniels argumenta que o rugby galês precisa perguntar como pode preservar quatro equipes em vez de aceitar o desaparecimento de uma.

“Não vemos os números colocados diante de nós para provar que não podemos pagar quatro”, diz ele.

Mas isso, por sua vez, levanta uma questão óbvia: onde estão os números dos Scarlets?

Daniels disse que a receita com ingressos para a temporada está acima da do ano passado, o público aumentou 7% em relação à temporada passada, os patrocínios estão indo bem e o estádio está gerando receita em dias de jogos.

Mas quando questionados sobre de onde viria o dinheiro extra necessário para manter os quatro grupos devidamente financiados, não houve uma resposta clara.

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Em vez disso, ele defende o tempo.

“Podemos montar um plano de 10 anos onde possamos construir quatro equipes competitivas, bem-sucedidas e viáveis ​​em 10 anos?” Ele pergunta.

É um argumento por mais tempo, mas ainda não é uma alternativa financiada, e os Scarlets não controlam o calendário.

Numa das paredes do café, entre fotos em preto e branco e camisetas velhas desbotadas, um quadro parece bem moderno.

As cores são nítidas e a imagem é inconfundivelmente digital. Mostra os Scarlets comemorando o título da liga de 2017 – a última vez que um time galês venceu a competição.

James ‘Guppy’ Davies jogou nesse time. Agora ele está ajudando a recrutar a próxima geração.

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Ele diz que o “molho secreto” é o apego.

“Construímos o sucesso em campo com muitas coisas que fizemos fora dele”, disse ele. “Nós nos unimos como uma equipe.”

Agora seu trabalho é construir outro.

Davies diz que a incerteza sobre o futuro do rugby galês levou à entrada tardia dos Scarlets no mercado de recrutamento na temporada passada.

Temos outra reunião com a WRU no dia da nossa partida.

Davis fala sobre planejar com antecedência, mas hesita.

“Estamos muito confiantes em nossa… qual é a palavra? Nossa presença, obviamente”, disse ele.

Equilíbrio.

Uma palavra estranha de se ouvir no contexto cotidiano de um clube esportivo profissional.

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Do outro lado do estádio, as venezianas de duas lanchonetes ainda estão fechadas e cerca de 40 jogadores jogam futebol na arena de treinamento coberta.

A tomada de decisão envolve gritar, rir e discutir.

Depois de dois fracassos iniciais e muitas análises, o diretor Davis quer que as pessoas sorriam novamente.

“Trata-se de trazer energia”, diz ele.

É incrível ver um clube discutindo sua existência.

Daniels chama a constante especulação em torno do rugby galês de “tambores da selva”.

“Às vezes, o impacto potencial sobre os seres humanos se perde em tudo isso”, disse ele.

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Mas tudo continua.

Treinando jogadores. Os treinadores se preparam. Os contratos são considerados. O almoço é servido.

É assim que se parece a incerteza dentro de um clube esportivo.

Na maior parte, parece surpreendentemente normal.

A 15 quilômetros de distância, outro clube poderia apresentar seu próprio caso.

Seis Ospreys foram selecionados para a turnê do British and Irish Lions de 2013 – o dobro da Escócia. Apenas dois jogadores galeses fizeram parte do time do Lions em 2025.

Os Ospreys também estão planejando o futuro, com St Helens em Swansea sendo reconstruída como seu novo lar.

A geografia é incrível.

A área construída de Llanelli tem cerca de 42.000 habitantes e Swansea tem cerca de 170.000. Existem quase 600.000 pessoas só em Dublin. Há milhões em Joanesburgo.

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Isso ajuda a explicar a lógica do WRU.

No gráfico, a convergência é claramente visível. No terreno, Scarlets e Ospreys têm histórias, comunidades e identidades diferentes.

Por enquanto, Daniels se recusa a fazer o teste e pede cautela.

“Temos que fazer isso antes de pularmos para ‘certo, estamos eliminando duas equipes’ ou agora ‘estamos eliminando uma equipe’”, diz ele.

Seu argumento é quádruplo.

Mas os Scarlets e os Ospreys podem eventualmente ter que apresentar um argumento diferente se o WRU avançar três.

Não apenas por que deveriam viver, mas por que deveriam viver em vez de outra pessoa.

Na hora do almoço, o futebol parou.

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Os jogadores voltam para o café. Pratos de rosbife aparecem sob fotos de seus antecessores.

Por enquanto, os Scarlets continuam com o negócio estranhamente normal de administrar um clube profissional de rugby enquanto esperam para saber se permanecerão juntos.